Вскоре прибыл Василий Астафьев. Опять собрались в кабинете, но уже впятером. Купец явно удивился такой разношёрстной компании. Я быстро в ввёл его курс дел. Выяснилось, что Астафьев отправляет в столицу сани с товаром в составе каравана. Решили послать с ним Первушина, которого Вебер не видел. Заодно Иван передаст корреспонденцию и повидает дочь.

Василий укрепил наши подозрения в отношении купца Емельянова. Появился из ниоткуда, вроде был мелким, чуть ли не уличным, торговцем в Твери. В Новгороде торговал всем подряд. Был постоянно в разъездах, лавка как-бы работала, но ассортимент был скромным. Ещё у него был большой участок, где располагался аналог караван-сарая. Там останавливались купцы средней руки и небогатые путешественники. Неплохое место для сбора информации и переправки сомнительных грузов. Емельянов и его компаньон начали интересовать меня всё больше и больше.

Астафьев сообщил, что мои личные заказы почти готовы. Испытания решили провести на следующей неделе. Дополнительно озадачил его изготовлением лопат для уборки снега, сразу набросав карандашом пару вариантов. Василий сначала завис, глядя на лист с чертежом, а потом аж весь засиял. Судя по всему, ассортимент мануфактуры Астафьевых в ближайшее время расширится. После летучки посетили поле около Кремля, где монтировались карусели, качели, горки и шло приготовление к рождественским гуляниям. Рубить и тащить ёлку из леса не стали, нашли красавицу недалеко от места будущей ярмарки. Нарядим перед торжеством, чем я тоже загрузил Василия. Астафьев рассказал, что будут изготовлены основания для лавок и шатров. Праздник праздником, а торговать надо, ведь это Новгород. Вообще новгородские купцы производили самое приятное впечатление. Хваткие и своей выгоды не упустят, но не было в них гнили и желания навязать товар любым путём. Про продажу бракованного товара или прочего откровенного обмана, даже речи идти не могло. Это скорее было присуще моему времени, когда торгаши-барыги пропитались вирусом общечеловеческих ценностей и принялись обманывать свой народ с каким-то нездоровым рвением.

Через два дня вернулся отряд, посланный фон Миллером. Сам подполковник, в сопровождении командира первого батальона премьер-майора Резвого Павла Петровича заехал сообщить о результатах. Забавная ситуация, я вроде как поручик, но командир полка приезжает ко мне на доклад. Ничего они, конечно, не нашли. Кузьма, которого расспросили ещё раньше, тоже ничего необычного не заметил. Уже на месте засады, Резвый встретил посланных из столицы людей из Тайной экспедиции. Отряд чиновника Тайной экспедиции пошёл по следам пятого разбойника. Выяснилось, что тот ушёл через лес и далее направился, скорее всего, в сторону Луги. Сам чиновник прибыл в Новгород и начал проводить опрос участников, попавших в засаду. За исключением меня, конечно.

Моя жизнь постепенно возвращалась в прежнее русло. Я возобновил свои тренировки с Руппрехтом. Бегать по морозу пока не стал, зато очень интенсивно тренировался в зале. Пока меня не было, в подвале слуги оборудовали и вычистили помещение, где можно было совершать даже небольшую пробежку. Возобновил службу опять в качестве и.о. командира роты, сам командир ещё находился в столице. Один раз пришлось посетить ужин у губернатора. Благо Великий пост, а то затаскали бы по балам. Отдельно встретился с Астафьевым, где мы с ним скрупулёзно обсудили перспективы торговли канцелярской продукцией. Перспективы вырисовывались хорошие. Он начал продавать товар в Твери и Пскове. В Москву, как и договаривались, товар шёл через купца Щукина.

На неделе произошло ещё одно важное событие. В полк вернулись братья Фицтнеры, средний Герман поручик и младший Богдан прапорщик. При этом Томас Фитцнер не думал скрывать, что это была его инициатива. Именно он убедил обоих отозвать рапорта о переводе и продолжить службу в Выборгском полку. Братья сделали ставку на меня и не думали этого скрывать. Мотивация представителей бедного остзейского рода вполне понятна и обычная для нынешнего времени. Если средний вернулся замом во вторую роту моего батальона, то младший умудрился попасть вообще в мою роту. Без разрешения фон Миллера явно не обошлось, ибо желающих служить со мной в одной роте хватало. И здесь блат, немцы поддерживают друг друга.

С братьями встретился за нашими вечерними посиделками. Если Герман был похож на Томаса, вернее, наоборот. Оба высокие, широкие в кости, круглолицые и курносые, более славянского типа, чем германского. Богдан же был невысоким, узким в плечах, лицо с тонкими чертами лица, каштановые волосы, более венгерского или французского типа. Как потом выяснилось, мать Фитцнеров имела в роду испанские корни. Познакомились, пообщались, обсудили изменения, которые сейчас внедряются в армии. Мне браться понравились. Понятно, что они хотят через меня сделать карьеру, но не было в них подобострастия и гнили, на которые я уже достаточно насмотрелся при дворе. Соратники и сторонники нужны любому человеку, а у меня планов громадьё, без помощи верных людей никак не обойтись. Отсиживаться в тени я не собирался и планировал самым непосредственным образом влиять и вмешиваться в дела страны. Сослуживцы были самым оптимальными кандидатами. Заодно проверю их в деле и присмотрюсь получше.

Наконец-то обрадовал Астафьев. Вернее, мастера, которых он нашёл и озадачил моими заказами. В общем, решил я увлечь народ лыжами и коньками. На лыжи планировалось поставить в первую очередь своих егерей, а далее уже армейские части, у которых возникнет потребность в таком средстве передвижения. Возможно, позже новинки оценят охотники, промысловики, а, возможно, энтузиасты зимних прогулок на природе. На коньки у меня были исключительно мирные планы. Судя по тому какой эффект вызвали как петанк, так и настольные игры, дефицит в развлечениях был огромный. Я был принципиальным противником карточных игр на деньги, а ещё всяких балетов, опер и тем более любительских театров. Поэтому решил увлечь народ вещами, которые были популярны в моё время и пережили не одну эпоху. Зимы в России долгие, развлечений, совсем мало, разве, что театральные представления и кулачные бои. Понятно, что эти развлечения были у публики попроще, аристократия жила в своём мире. Я же решил внедрить их во все слои общества. Когда новинки более-менее завоюют своих почитателей, буду через фонд и женский актив внедрять их в массы.

В Россию коньки привёз Пётр I, но после его смерти это увлечение забылось. Даже образцы современных версий коньков найти не удалось. Мастера при изготовлении намучались с металлическим лезвием. Сейчас вместо лезвия использовалась металлическая трубка. Но местным умельцам удалось сделать нормальное лезвие, более похожее на моё время. Далее деревянная стелька и кожаные сандалии. Всё гениальное просто, как сказал один немецкий доктор.

С лыжами было проще — они были известны уже не одну сотню лет. Я внёс изменения в размеры, чтобы они стали удобны для скольжения. В данный момент лыжи использовались как снегоступы, в основном лесниками и охотниками. Для меня было откровением, что нынешние лыжники не использовали палок или палка была в единственном экземпляре, похожая на посох. Данный пробел мы устранили и изготовили крепкие палки по паре к каждым лыжам. Усовершенствованию подверглись и крепления. Понятно, что металлические крепления пока недоступны, решили сделать универсальное крепление одинаковое на лыжах и коньках. Ещё столяр намучился с кольцами для лыжных палок, не делать же их из металла, по нынешним временам это расточительство. В свою очередь, я заказал у кузнеца несколько вариантов металлических колец, как для себя, так и в подарок.