— Ааааа, — мимо пронеслись санки, с отчаянно визжащими от счастья Лизой и Юлей. Ниже ближе к Волхову их осторожно поймали дежурившие солдаты.

А начиналось всё чинно, благородно и где-то даже скучно. Место для гуляний выбрали недалеко от Кремля напротив безымянного островка. На постаменте собрались губернатор, городской голова со своей свитой и предводители губернского дворянства, напротив них расположился Александр со своей свитой. Сцену приветствия придумал я, в чём меня полностью поддержала Мария Степановна. Постамент был оцеплен солдатами, вокруг него столпились сотни людей. Впереди стояла чистая публика, а далее мастеровой люд и крестьяне. Все внимательно слушали речь губернатора и ответное приветствие Александра, с восторгом встретив его слова о начале гуляний. Александр со свитой обошёл и осмотрел все наши придумки, задал несколько вопросов. Судя по лицу, настроение у него стремительно улучшалось.

Далее началось самое интересное. На разукрашенных санях, запряженных тройкой скакунов, подкатил самый настоящий Дед Мороз. Народ был в лёгком шоке, такого шоу здесь не видели никогда. Одетый в красный халат, с длинной белой бородой, посохом и мешком за плечами просто классический Дед Мороз. Для местного народа это было не просто в новинку, а сродни настоящему волшебству. Дед сошёл с саней, подошёл к постаменту, рядом с которым специально поставили кресло, накрытому медвежьей шкурой и развернулся к зрителям. Народ замолчал. Это для меня ситуация была стандартная, а вот местная публика прониклась моментом. Дед Мороз, а вернее, переодетый Томас Фитцнер, произнес:

Я — весёлый Дед Мороз,

Я подарки вам привёз.

Я привёз вам море смеха,

Море счастья и успеха!

С Рождеством вас поздравляю,

И всем вам я пожелаю

Долго-долго в счастье жить,

Понапрасну не тужить,

Много вам здоровья, счастья,

И живите без ненастья!

Народ после недолгой паузы, взорвался приветственными криками. Даже я что-то выкрикнул, типа спасибо дедушка за моё счастливое детство.

Фитцнер сел на кресло, поднял вверх руку, добиваясь тишины, и обратился уже к Александру.

— Царевич-королевич, не стесняйся, подходи к Дедушке Морозу за подарком.

Кто бы знал, чего мне стоило сначала уговорить Томаса сыграть Деда Мороза. Затем были не менее тяжёлое разучивание стишков. Но самое сложное это было убедить обращаться ко всем, в том числе к сыну Императора, в фамильярном стиле. Но вроде репетиции даром не прошли. А голос у Фитцнера, конечно, отменный, густой и какой-то обволакивающий бас. Ему бы в опере петь.

Удивлённый Александр подошёл к Фитцнеру, который встал с кресла и достал из мешка подарок, завёрнутый в холстину и перевязанный бечевой. Александр развязал бечёвку и развернул обёртку, внутри был искусно вырезанная игрушка «Медведь кузнец». Не знаю, делают ли их уже богородские мастера[4], но Астафьев нашёл мастеров и в Новгороде. Александр начал двигать палочки с фигурками и счастливо заулыбался, став похожим на ребёнка.

Далее подарки получили Лиза с Юлей как царевны-королевны. Обоим достались искусно выделанные и расписанные деревянные шкатулки. А потом настало время детворы. Под надзором Германа Фитцнера и парочки солдат детвора встала в очередь и подходила к Деду Морозу. Для каждого у него были слова поздравления и игрушка. Мальчикам свистульки, лошадки на колёсиках, фигурки солдат, а девочкам разнообразные куклы. При этом в очередь за подарками встали как дети дворян с купцами, так и простого народа, которых было большинство. Но главное это восторг и радость в детских глазах. Многие из них в жизни не видели нормальных игрушек. А может вообще не знают, что это такое. Дети радуются, а у меня ком подступил к горлу и заиграли желваки. Опять из глубины подсознания попёрла звериная ненависть к окружающей несправедливости. Это уже была концентрированная злоба моей личности, удачно наложившаяся на характер прежнего Константина. Страшный коктейль я вам скажу, еле-еле трудом удалось привести свои мысли и чувства в порядок.

Действие по раздаче подарков продолжалось часа полтора. Народ всё это время стоял и слушал стишки и запоминал их. Не знаю, откуда у меня в памяти было столько стишков и прочих прибауток. Фитцнер оказался достойным учеником, добавил ещё и от себя. Я его не просто так выбрал в качестве Деда Мороза. Талант у человека. После окончания раздачи подарков, Фитцнер своим басом объявил, что гулянья объявляются открытыми.

Гуляние начали со штурма зимней крепости, забава давно известная, но от того не мене популярная. Были мысли провести кулачные бои, но ими никого не удивишь, поэтому решили обойтись без мордобоя. Защищали и штурмовали целый оборонительный рубеж из снега, солдаты нашего полка. Это был разогрев. Крики, смех и свист в подаренные свистелки. Не только дети, но и взрослые поддерживали и болели за участников штурма. Периодически народ подходил к навесам, где можно было выпить горячего сбитня. Сбитень был бесплатный и в неограниченных количествах. Так же была разнообразная выпечка за условную стоимость, чтобы не было давки за дармовщиной. Очень повезло сегодня с погодой, градуса два-три, так что никто пока не замёрз. На этот случай у нас были заготовлены костры для простого люда и шатры для дворян с семьями.

Далее пошло просто безудержное веселье. Особенно меня радовал детский смех. Наверное, самое приятное зрелище в мире — это счастливые дети. Карусели, качели, лесенки из дерева и верёвочные, наклонные доски для лазания и много чего, что смог вспомнить. Не только дети, но и взрослые катались на качелях и карусели. Потом пришло время катанию на санках. Санки выдавали всем желающим, изготовили мы их с запасом. Лиза, Юля, Шаховская и Софья Браницкая опробовали все, но от санок их уже было не оторвать. Катались не только самые молодые. По разу скатились и почтенные матроны с седовласыми мужами. Ещё бы, ведь пример всем показали сыновья императора. Кто-то перевернулся, кто-то упал с санок — впечатлений хватало.

Горки для катания на санках сделали нескольких размеров, для детей и взрослых. Часть гостей собралась у навесов с музыкантами, разного рода певцами и частушечниками. Целые очереди выстроились к столам, где проводились незамысловатые конкурсы для детей и взрослых. Чуть позже специально выделенные люди начали раздавать бедно одетым детям пироги. Я обратил внимание, что даже мизерную цену, за которую продавалась еда, была не по карману крестьянам. А может, по своей натуре решили не баловать детишек. Но с меня не убудет, поэтому оперативно организовал детям кормёжку. Отводили их группами под навес, где поили, горячим взваром и кормили пирогами. Каждая детская улыбка — плюсик к моей не самой чистой карме.