Ещё вчера в парке был залит участок примерно тридцать на двадцать метров. С утра его подмели от снега. На тест-драйве присутствовал не только Астафьев с младшим братом, но и Фицтнеры, Крапачёв, Ушаков и моя охрана. Присев на услужливо поставленный стул, надел коньки и попробовал прокатиться. Что можно сказать? Это было замечательно. В прошлой жизни я не был фанатом коньков, но кататься умел. На удивление скольжение было отличным, коньки крепко держались на моих беговых ботинках. Сделав десяток кругов, предложил опробовать новинку присутствующим. Как оказалось, Первушин ранее катался коньках. Он сразу оценил преимущество лезвий, перед трубками. Далее попробовали все, благо была запасная пара. Развлекались часа два, насмеялись на месяц вперёд. Особой неуклюжестью отличался Крапачёв, он и падал больше всех и вообще двигался с грацией коровы.

Сделали паузу на приведение себя в порядок и обед. Заодно и согрелись. Спиртным никто не злоупотреблял, все уже поняли, что я этого не одобряю. Пить в будни на службе, тем более в обед, для меня было дикостью.

Лыжи вызвали меньше восторга. Но все оценили как новый вид передвижения, позволяющий скользить по снегу и наличие двух палок. Лыжи так же опробовали все присутствующие, но реакция была разная. Если коньки понравились всем, то к лыжам наибольший интерес проявили младшие представители Фицтнеров и Астафьевых. Пообещал показать каждому пару уроков правильного хода. Нужно будет озаботиться трассой, но это после окончания поста. Я итак, в церковь не хожу, зачем лишний раз дразнить попов. Сейчас все заняты исключительно спасением своей бессмертной души и сидят углеводной на диете. Развлекательные мероприятия не одобряются в принципе. Даже половые отношения в пост были под запретом. Я же, как и мой здешний отец, себя такими предрассудками не ограничивал, итак, молодая жена живёт отдельно. В Питере мы с Юлей совсем забыли про наступление поста. Кто же знал, что любить друг друга можно только по церковному календарю?

С Астафьевым обсудили вопрос создания мануфактуры по производству коньков и лыж. В первую очередь решили сделать упор на коньки. Василий, сразу озаботился закупкой материала и договорился о размещении заказа с кузнецами и кожевниками. Деловая хватка у него была в порядке, и будущую выгоду он почуял моментально. Времени было мало, поэтому решили не экономить и привлечь как можно больше мастеров.

Последние несколько дней я полностью сосредоточился на подготовке праздника. Тем более ожидались очень интересные гости. Накануне прибыл гонец, подтвердивший, что Александр точно прибудет в Новгород. Представляю лицо губернатора и городского главы, когда они узнают о приезде таких персон. Пора оповестить их, а то вдруг Кондратий хватит уважаемых людей.

Когда губернатор услышал, что после Рождества Новгород посетит наследник престола с супругой, он действительно чуть не свалился в обморок. Но постепенно удалось объяснить, что визит будет короткий и без большой свиты. Заодно обговорили план гуляний. А вот супруга губернатора обиделась на меня не на шутку. Не знаю, чего они там запланировали своим небольшим новгородским обществом, но все планы, похоже, придётся менять кардинально. Фон Миллер и городской голова Лухин, присутствующие на совещании, тоже не обрадовались.

Ознакомил публику с предстоящим планом гуляний. Чем поверг их в очередной шок, ну не принято по нынешним временам, что дети Императора гуляют рядом с простым народом. Рассказал губернатору про разговор с митрополитом Гавриилом, что нет никаких препон на проведения гуляний в карнавальном стиле. Дед Мороз это Святой Николай, а сам факт гуляний после поста церковью не запрещается. Главное — знать меру и не впадать в языческие и прочие богохульные дела. В общем, напряг губернатора и новгородское высшее общество. Это я их ещё пожалел, не рассказав про Снегурочку и некоторые мои задумки.

Незамеченным прошёл приезд в Новгород отряда Тайной экспедиции, который занимался обеспечением безопасности Александра. Профессионалы во все времена действуют грамотно. В свете покушения на мою персону, вопрос безопасности теперь чуть ли не первостепенный. По словам неприметного чиновника, посетившего меня с докладом и сообщившем последние новости, дело зашло в тупик. Может для них это тупик, зато у нас есть ниточка, которую надо будет размотать.

Глава-16.

22 декабря — 7 января 1796 года, Российская Империя, Великий Новгород.

Часть-1.

Как я не хотел отстраниться от организации гуляний в честь визита Александра, но не тут-то было. Губернатор[1], городской голова, фон Миллер и особенно жена губернатора Мария Степановна[2], были совершенно иного мнения. Пришлось включаться в процесс организации, забросив все остальные дела. И если в Путевом дворце давно был порядок и все комнаты готовы к приёму большого числа гостей, то о размещении сопровождающих Александра слуг и охраны, я не подумал.

Штаб по организации приёма Александра и гуляний переместился из дворца губернатора ко мне в Путевой дворец. Туда-сюда сновали посыльные и слуги, оба брата Астафьева, на которых я возложил ответственность за Ледовый городок, так назвали площадку, где пройдут сами гуляния. Прибегали вестовые от фон Миллера, который выделил чуть ли не половину личного состава полка в помощь губернатору. А Мария Степановна практически перебралась к Путевой, и именно она руководила всем процессом. Сначала эта невысокая и хрупкая женщина не вызывала у меня ничего кроме раздражения. Но в процессе общения, я сильно изменил своё мнение. Деловых качеств и рассудительности у неё было на десятерых. Не удивлюсь, если губернией реально управляла жена губернатора. В шок меня повергло, когда я увидел, что представитель Тайной экспедиции вытянулся во фрунт при встрече с Митусовой и готов был бегать как вестовой с её поручениями. Как оказалось, она дочь Степана Шешковского[3]. Человек тридцать лет, до самой смерти, руководил Тайной экспедицией. Здесь комментарии излишни. Я навёл справки и сам чуть в осадок не выпал, дядька был местным Берией, только умер своей смертью. Это хорошо, что меня с ним не свела судьба.