— По поводу музыкантов вы можете не переживать, Ваше Высочество, у нас в Новгороде замечательный оркестр, который создан с местными дамами, — продолжала макать меня мордой в грязь Митусова.

Конечно, Мария Степановна делала всё вежливо, но от этого мне лучше не становилось. Заодно урок на будущее, что моё разгильдяйство и несерьёзное отношение, могло вылиться в очень большой конфуз. Заодно я бы сильно испортил отношения со всеми жителями Новгорода, а мне здесь ещё служить. Поэтому выслушивал советы и нотации Митусовой стоически. Со своей стороны предложил несколько идей, например, провести небольшой турнир по шашкам с новыми правилами и несколько вариантов конкурсов для детей. Хотя Рождество к тому времени пройдет, но вряд ли кто-то на это не обратит внимание. Есть Крещение и вообще мы страна северная, как хотим, так празднуем.

— А, зачем отдельные конкурсы для детей? — интересуется Митусова.

Две сопровождающие её дамы согласно кивнули.

— Рождество — это ожидание чего-то необыкновенного, волшебства и чуда. Взрослые не так трепетно относятся к этому, в отличие от детей. Так давайте сделаем детям приятное. Кроме подарков, организуем им разные конкурсы, чтобы они надолго запомнили этот чудесный праздник. С учётом того, что среди гостей будет наследник, дети будут счастливы вдвойне, — произношу я, ничуть не лукавя.

Судя по потеплевшим взглядам трёх дам, мне удалось изменить негативное отношение к своей персоне.

— Я набросаю сегодня вечером несколько вариантов конкурсов и ознакомлю вас с ними завтра. Несколько экземпляров шашек уже готовы, плюс есть уже известная всем игра Уно. Думаю, будет весело, — продолжаю зарабатывать себе висты.

— Но вы говорили, что ваш брат приедет с небольшим визитом. Как нам совместить приём, гуляния, посещение монастырей и ещё детский праздник?

— Ничего страшного. Попрошу брата остаться на несколько дней больше, — отвечаю на вопрос Митусовой.

Судя по изумлённому выражению лиц присутствующих дам, такого поворота они не ожидали. Это я со своей простотой иногда вгоняю всех в ступор, забывая об этикете и прочих условностях. Зато расстались с Митусовой и её компаньонками практически друзьями. Буду думать, какие конкурсы придумать к завтрашнему дню для детей местных дворян.

Далее пришлось вникать практически во всё, вплоть до репертуара Деда Мороза. Даже Рождество и все церковные мероприятия пролетели как-то незаметно. Вымотался я не на шутку. На будущее дал себе зарок, более никаких инициатив по организации подобных мероприятий. Я лучше каждый день по десять километров буду на лыжах бегать, чем такие нервотрёпки.

Утро 27 декабря я решил начать с лыжной прогулки. Всё-то что можно мы уже сделали, а доделывают пусть без меня. Приказ проторить мне лыжню в парке, я отдал накануне. Нужно же хоть как-то пользоваться своим положением, а то в последние дни у меня сложилось впечатление, что я чей-то слуга, а не страшный и ужасный тиран.

Мороз и солнце, день чудесный. Насчёт дня я, конечно, приврал, ещё только начало светать. Наматываю круги по парку, наслаждаюсь отличной зимней погодой. Небольшой морозец, наверное, градусов семь, хрустящий снежок, изумительной чистоты воздух. Но всё хорошее когда-то заканчивается. Добежал до входа, отдал лыжи слуге и пошёл мыться. Не успел одеться, как Ильин сообщил, что прибыл фон Миллер.

— Доброе утро, Карл Карлович, — поздоровался я в ответ на приветствие своего непосредственного начальника, — Предлагаю вам позавтракать и после всё обсудить.

— Поражаюсь вашему спокойствию Константин Павлович, отвечает полковник, — Мне совсем не до еды.

— А чего вам переживать? Всё что нужно мы обсудили. Манёвры и парады устраивать не нужно, зима на улице, да и цель визита моего брата иная. Солдат мы будем использовать сугубо в мирных целях. Думаю, часа через два прискачет гонец и мы с вами, в сопровождении небольшого отряда спокойно выдвинемся навстречу Александру. Поверьте, мой брат не какой-нибудь самодур или привереда. Организовали мы всё замечательно, и уедет он довольный, заодно сообщит батюшке, как хорошо его встретили в Новгороде. И вас упомянуть не забудет, не переживайте.

— Мне бы вашу уверенность, — грустно ответил полковник и занялся омлетом.

Как я и предполагал, часа через два гонец сообщил о приближении целого каравана из повозок и всадников. Мы с полковником выдвинулись в сторону тракта, где встретили группу офицеров нашего полка, среди которых были Томас Фитцнер и Ушаков. И уже все вместе поскакали навстречу гостям.

Офицеры были в основном в восторженном состоянии, особенно молодые. Не каждый день простому офицеру удаётся увидеть наследника престола. Навстречу нам попадались возки и кареты. В Новгород спешили как крестьяне, так и дворяне. Вести о предстоящем визите Александра облетели всю округу. Простой народ не отставал от дворян, развлечений ныне мало и приезд таких гостей это память на всю жизнь.

Авангард каравана в лице десятка конногвардейцев мы увидели минут через тридцать. Возглавлял авангард мой старый знакомый Васильчиков, который успел уехать в столицу и вот опять вернулся. Наш пострел везде поспел. Тепло поздоровались, уточнили, как прошла дорога. Васильчиков вместе с нами выдвинулся навстречу каравану, десяток остался ждать команды на продолжение движения.

Минуты через две встретили уже сам караван. Александр пересел на коня и скакал в окружении конногвардейцев. Из его обычного окружения присутствовал только Кикин и Александр Салтыков, что был крайне удивительно. Здесь или наш воспитатель подсуетился, или брат послушал моего совета и приблизил младшего Салтыкова. Надеюсь, что поляков Александр за собой не потащил. Немного позже я узнал, что вместе с караваном прибыл Новиков, который хотел согласовать выпуск нашего первого номера газеты.