Гибкие силуэты псов, увозящих на себе одарина и женщин, исчезли за зеленым пологом леса, и Кейтеро, опустившись на одно колено, прижал к тропе ладонь, слушая недовольное ворчание земли, которую бесцеремонно топтали копыта нескольких сотен лошадей.

— Близко, — удрученно вздохнул мужчина, обведя пронзительным взглядом своих соплеменников.

Сложив губы трубочкой, трикт протяжно и мелодично засвистел, а потом, закрыв глаза, стал раскачиваться из стороны в сторону вместе с повторяющими его движения воинами.

Лес вдруг затих — словно замер, завороженный странной пляской лесного народа. Не суетились птицы, не шелестел упругой листвой ветер, не скрипели деревья.

Белый туман скользким полозом стелился по тропе, рос, словно гриб после дождя, и, расползаясь меж стволов и камней, заполнял собой все пространство.

На расстоянии вытянутой руки уже было не различить ни деревьев, ни людей, ни скал.

— Спасибо, Ойлин, — благодарно склонил голову Кейтеро, а затем поднялся с земли, снимая с плеча лук. — Прости, что потревожили.

Тенью скользнув в туман, трикты, казалось, стали его частью, потому что чувствовали сейчас вместе с ним малейшее колебание и вибрацию воздуха.

Прошло не менее часа, прежде чем убаюканную туманом тишину леса прорезало конское ржание и монотонный топот копыт.

— Проклятый туман. Откуда он только взялся? — с ехавшим впереди ригулы Хайдо поравнялся Берг, лицо которого выплыло из тумана почти как верные тени госпожи, когда они просачивались сквозь стены. — Как вообще можно понять, куда нужно двигаться?

— Это не твоя забота, — холодно уронил Хайдо, взглянув на врученный госпожой маяк — шар размером с орех. Пульсирующий внутри него сгусток светил ярко, свидетельствуя о том, что ригула движется в правильном направлении.

— И все же сражаться при таких условиях крайне неудобно, — заискивающе заметил мужчина.

— Сражаться особо не с кем, — снизошел до объяснения командующий дриммов. — С хранительницей только темный одарин, старуха и двое сосунков.

— С ней Логгар, — Берг произнес имя Первого стража с неподдельным страхом, словно оно одно само по себе уже причиняло проблемы. — Он стоит сотни одаринов. И говорят, Темная Мать к нему благоволит.

— Не сегодня, — скупо заметил Хайдо. — Сегодня он один, а нас больше тысячи.

Из тумана с тихим свистом вылетела выпущенная стрела и, в пику сказанному, вонзилась захрипевшему в предсмертной агонии Бергу в шею.

Обманчиво дремлющий лес ожил, наполнился загадочным шорохом, и теперь не понимающие откуда ждать удара дриммы растерянно метались из стороны в сторону, поднимая на дыбы нервно ржущих скакунов.

— В укрытие. Сойти с тропы, — рявкнул Хайдо, видя, что следом за Бергом жертвами невидимого врага становятся новые воины, а в ригулах ширится паника. — Всем спрятаться за деревьями.

Еще одна стрела врезалась в ствол бука рядом с головой командующего, и мужчина резко опустился на землю, определив по стреле направление, откуда она прилетела.

— Всем стрелять туда, — крикнул он, махнув рукой, и, удерживая меч в готовности к бою, спрятался за дерево.

Рой стрел дриммов полетел туда, куда указал их командир, но со всех сторон из тумана не замедлил вернуться смертоносный ответ, точно и выверено поражающий выбранные цели. Казалось, что невидимым противникам туман вовсе не помеха, и они способны видеть даже сквозь его плотную пелену.

Хайдо с угрюмым спокойствием подсчитывал потери, понимая, что такими темпами все его войско перестреляют, как зайцев, и мужчина догадывался, что проклятый туман не просто так возник, словно по взмаху руки.

Ситуация выходила из-под контроля, а просить о помощи госпожу было равносильно приговору. Слуга, который не способен решить проблемы хозяйки без ее вмешательства — бесполезный слуга. Но в данном случае выбора у Хайдо все равно не оставалось: умрет ли он от руки Морганы или его прикончит невидимый противник.

И то, и другое звучало одинаково фатально. Был еще один вариант — владычица скормит его своим теням, если он вернется во дворец без светлой Хранительницы, и вот это было самым страшным. Гораздо страшнее, чем принять помощь тварей, от самого вида которых кровь Хайдо стыла в жилах.

Мужчина провел рукой по лезвию меча и, сжав в ладони переданный хозяйкой магический шар, напитал его своей кровью, а потом произнес слова призыва, которым его учила госпожа:

— Саммэруатэ ост инаххарэ…