— Я и пришел к тебе как к лучшему другу. Мне нужна помощь. И люди твои нужны.

Мужчина отступил в сторону на шаг, внимательно разглядывая молчаливо наблюдающих за ним спутников Айта. Взгляд его переместился на Вайолет и замер. Черные брови Кейтеро резко взлетели вверх, придавая длинному и высоколобому лицу лесного человека какие-то по-птичьи заостренные черты. Даже орлиный нос сейчас казался похожим на клюв, хотя при этом облик мужчины смотрелся довольно гармонично.

— Таи унэ.*(Это она.*) — произнес Кейтеро, после чего, возбужденно сверкая глазами, повернулся к своим соплеменникам.

— Она? — непонимающе уточнил Айт. — Вы знали, что она придет? Откуда?

— Ойлин рассказал. Дух леса ждал ее появления. Пойдем, — Кейтеро ласково поманил за собой ничего не понимающую Вайолет, а поскольку в глазах его девушка видела только искрящийся добрый свет, то, не задумываясь, пошла следом, совершенно не ожидая, что через сотню шагов глаза ее увидят совершенно другой лес — израненный, уродливый, с черными столбами высохших деревьев и словно выжженной страшным пожаром безжизненной землей.

Потрясенная увиденным, она шагнула через границу мертвого леса, коснувшись ладонью покореженного ствола высокого бука.

Картинки и образы хлынули мгновенно, как набравшая силу река после разлива.

Перед глазами проносились разбегающиеся от одетых в черную одежду воинов женщины, дети, старики, а их отчаянные крики растянутым эхом звучали в голове Вайолет.

Безжалостные стрелы и ножи останавливали несчастных на полпути к спасению, окрашивая мир в цвета смерти и боли. В валяющемся на земле окровавленном парне Вайолет вдруг узнала Айта, и сердце ее зашлось в дикой агонии, словно это в него воткнули меч, как в тело зверски замученной рыжеволосой девушки. Теперь Вайолет знала, кто уничтожил лес. Тянувший из него силу Айт так и не смог ею воспользоваться. Просто потому, что не умел. И его душераздирающий крик продолжал разрушать все вокруг и дальше, пока один из черных всадников не лишил его сознания, ударив ногой в голову.

Время откручивало ленту жизни назад, рассказывая девушке страшную историю трагедии этого места. И Вайолет плакала — беззвучно и горько, ощущая чужую боль, как свою.

— Зачем? — хрипло выдавил из себя темный одарин, переведя взгляд с сотрясающихся от рыданий худеньких плечиков Фиалки на скорбно молчащего Кейтеро.

Айт с того страшного дня никогда не приходил на это место. И сейчас тоже не мог себя заставить переступить невидимую черту своего страшного прошлого, потому что, глядя на эти деревья, он проживал все заново.

— Деревья плачут, — прошептал Кейтеро. — Она забирает их боль. Духи леса наконец обретут покой.

— Мертвые не плачут, — обжег трикта жгучим холодом своего взгляда Айт.

— Смотри, — мужчина поднял к небу лицо, заставляя Айта повторить за ним движение.

Свинцовые тучи, никогда не покидавшие с момента трагедии этого места, на глазах Айта расползались в стороны, обнажая лазурно чистый осколок неба. Сквозь образовавшуюся брешь пробился яркий солнечный луч, живительным теплом согревая истосковавшуюся по нему землю.

— Она меняет этот мир, — Кейтеро повернулся к Айту. — Меняет меня. И тебя тоже меняет.

Мертвые деревья не могут плакать, но они плачут, — трикт указал пальцем на блестящие от влаги черные стволы, на которых начали появляться тонкие зеленые побеги. — И твое сердце тоже оживает, когда Дъяммира к нему прикасается.

Айт обмер.

— Кто? Ты сказал "Дъяммира"? Что это значит?

Трикт улыбнулся и с нежностью посмотрел на Вайолет.

— Она — сердце этого мира, любовь, которая его спасет. Легенда нашего народа говорит, что когда зло распустит свои уродливые руки и будет грозить погубить все вокруг, мир отдаст людям для спасения жизни свое сердце, и тогда родится та единственная, которая способна вместить в себя всю его бесконечную любовь. Любовь, которая остановит ураганы жестокости, потушит пожары ненависти и усмирит океаны вражды. За ней пойдут все, в чьих душах не угас огонек надежды. И я пойду, и умру, чтобы ее защитить, — торжественно произнес Кейтеро.

Тяжело вздохнув, Айт посмотрел на Фиалку, потом на наблюдающих за ней триктов и, наконец, спросил Кейтеро:

— Как ты узнал, что она должна явиться сюда?

— Звезда Судьбы зажглась три луны назад, — поведал мужчина. — Кейтеро собирал старейшин в доме предков и говорил с духами. Духи сказали, что я должен встретить избранную и отвести ее на свет звезды.

— Куда указывает свет звезды?

— На восток.

Задумчивый взгляд одарина тут же устремился к молчаливо опирающейся на посох Урсуле.

— На восток… — повторил он. — Откуда ты ждешь подмогу, светлая?

Одэйя перестала следить за Вайолет и неопределенно дернула бровями.

— Отовсюду, темный, — немного помолчав, старуха спокойно добавила: — Послание должно было облететь все цитадели братства.

— Вероятно, с востока помощь придет быстрее всего, — сделал вывод Айт, потом, словно собираясь с силами, сжал кулаки и решительно пошел за Вайолет.

Сделав несколько шагов, он все же остановился, пытаясь справиться с охватившим его волнением, и первое, что бросилось в глаза — это пробивающаяся сквозь выжженную магией землю трава. Здесь шестнадцать лет ничего не росло, и вдруг…