В гнетущей тишине головы всех стражей повернулись в сторону Рэма Дайка, побледневшего и неестественно выпрямившегося в кресле.

— Ты ведь поэтому много лет назад отдал свой пост ай-тэро мне, несмотря на то, что силы наши были тогда еще равны? Хотел избавиться от влияния Морганы? Думал, что так все исправишь?

Рэм сглотнул и, опустив глаза, медленно кивнул.

Никто из ллайда не понимал, что происходит. Стражи безмолвствовали, не смея вмешиваться в напряженный диалог своих товарищей.

— Ты предал друга, погубил беззащитную женщину и ее новорожденное дитя, а самое страшное — ты нарушил равновесие, обрекая этот мир на страдания и боль, — не облегчая Рэму жизни, тяжело ронял слова Айт. — Неужели жажда власти и миг тщеславия, когда тебя выбрали ай-тэро, того стоили?

— Не стоили, — мужчина поднял на Айта потухший и исполненный глубокой душевной боли взгляд. — Я не знал, что Темная Мать дала Сармину свободу. Я не желал ему смерти…

— Думал, если ллайд узнает о связи Сармина со светлой Хранительницей, его изгонят из башни, и ты займешь его место?

— Да, — еле слышно уронил Рэм.

— Это был план Морганы? Она пообещала, что ты займешь пост ай-тэро, если приведешь к ней Первого Стража? — уставился в упор на одарина Айт.

— Она попросила передать Сармину, что Тэлларис с ребенком у нее, — глядя в пустоту впереди себя, поведал Рэм.

— Позже я узнал, что то же самое о Сармине она сказала Тэлларис.

— Глупая светлая бросилась его спасать… — скорбно подытожил Айт, наконец сложив в своей голове всю картину произошедшей трагедии. — Но кто-то должен был передать светлой Хранительнице эту весть… Кто-то свой. В цитадели светлых предатель? Кто? — впился в Дайка пронзительным взглядом Айт.

— Я не знаю, ай-тэро, — мотнул головой тот. — Клянусь, не знаю.

— Значит, времени у меня еще меньше, чем я думал, — мрачно выдохнул Айт, обвел тяжелым взглядом одаринов и тихо произнес: — Вам решать судьбу Рэма Дайка, но в любом случае в ллайд он входить больше не может.

— А что тут думать? — отозвался Месаи. — Предавший однажды, обязательно предаст снова…

— Изгнать его из башни, — уверенно опустил правую руку на вязь слов клятвы, высеченных на столе, Эрс Кайг.

Следом за ним это действие повторили остальные одарины, произнося короткое и безжалостное: "Изгнать".

— Единогласно, — последним опустил свою ладонь на стол Айт, и побледневший Рэм Дайк медленно поднялся с места, снимая с шеи свой альньир, связывающий его с башней и темными стражами.

— Решением ллайда ты изгнан из Темных Врат и лишен всех прав и привилегий, — спокойно объявил приговор одарину Айт, подбирая со стола его альньир и превращая его в пыль одним движением пальцев.

Рэм низко опустил голову и поплелся в сторону уже ожидающего его конвоя. У дверей зала он обернулся, последний раз взглянув на тех, с кем долгие годы делил свою судьбу и кров, и кто, несмотря на предательство, пощадили его, оставив жить.

— Благодарю за все и… простите, если сможете, — проронил одарин и быстро покинул теперь уже бывших соратников, которые еще несколько минут после его ухода молчали, не решаясь нарушить тягостную тишину.

— По закону ллайд должен состоять из тринадцати стражей, — первым заговорил Айт. — У кого-нибудь есть достойная кандидатура на место Дайка?

Месаи подпер рукой голову и спокойно посмотрел на Айта.

— Предлагаю Тимрэя Бэя. Молод, силен, перспективен…

— Достойный претендент, — откликнулся с другого конца стола один из одаринов.

— Сильный маг, — согласно кивнул Кайг.

— Голосуем? — вопросительным взглядом обвел присутствующих ай-тэро.

На стол практически одновременно легли ладони всех стражей, и Айт коротким жестом приказал охране пригласить в зал нового члена совета.

Если явившийся через несколько минут Тимрэй и был удивлен новым назначением, то вида не показал. Со сдержанным достоинством он занял пустующее место за столом и, как и все остальные, сосредоточил свое внимание на Айте.

Первый страж выдержал короткую паузу, а затем заговорил:

— Долгих предисловий не будет. У меня на это нет ни времени, ни желания. Я собрал вас всех потому, что белому братству нужна помощь, и я обещал привести к стенам светлой цитадели армию одаринов.

На лицах мужчин отразилось изумление, и они стали молча переглядываться между собой.

— Ай-тэро, при всем уважении, — начал Эрс Кайг, — но одарины — и белое братство? Мы служим Темной Матери…

— Прежде всего мы служим справедливости. Именно это написано в клятве на столе, — кивнул на древние письмена Айт, поднимаясь во весь рост. — Одарины — стражи равновесия этого мира. А ему сейчас грозит опасность. Моргане осталось лишь открыть последнюю дверь Сумеречного Чертога, потому что для завершения игры у нее есть все необходимые фигуры. Если она освободит Сумрак, а вместе с ним вернет и всех изгнанных из этого мира тварей, то защитить от них людей не смогут ни одарины, ни белое братство.