— Пойдем со мной. Я кое-что тебе покажу.

Подвалы башни хранили не только множество тайн и секретов, но еще и скрывали за каждым углом опасность. Охранные заклинания и магические ловушки, установленные там с момента основания цитадели, могли проходить далеко не все даже самые сильные стражи. Месаи всегда говорил Айту, что тайные знания дают власть над другими, а потому первые одарины надежно защитили свои секреты, зная, что добраться до них смогут только избранные.

Айт никогда не спрашивал у учителя, сколько веков он прожил, но Месаи был единственным магом в цитадели, который ходил по подвалу, не зажигая факелов или магических сфер. И где-то на уровне подсознания ай-тэро понимал, что такую беспечность себе могут позволить только те, кто точно знает, что защитная магия башни не причинит им вреда. Потому что даже самая опасная ловушка не убивала своих хозяев. А Месаи, видимо, был одним из них — первых тридцати Темных Стражей, прибывших на полуостров, чтобы построить Темные Врата.

Вот и сейчас он спускался по крутым ступеням коридора так, словно они ловили каждый его шаг, да еще и подстраховывали, чтобы не упал.

За чертой светотени на стене, обозначенной пылающим в держателе факелом, начиналась непроглядная тьма, шагнув в которую Месаи активировал невидимые глазу нити магии, по которым его пальцы задвигались, словно по струнам арфы.

Контур защитного плетения налился кроваво-красным, и глазам Айта стала доступна возможность видеть оплетенный сетью ловушек зал, в дальней стене которого виднелась дверь.

Учитель замер в ожидании, повернув к Айту свое лицо, и ай-тэро вопрошающе вскинул бровь, не понимая, что старик от него хочет.

— Убери это, — глухо приказал тот.

— Я? — опешил Айт. — Как?

— Я, к сожалению, не владею обеими сторонами магии, — сбил своими словами дыхание одарина Месаи.

— Откуда ты?..

— Те, на чьей крови создана эта преграда, сказали — ты будешь знать, как ее обойти.

Айт сглотнул, огляделся по сторонам и задержал вдох, обнаружив под стенами зала черепа и скелеты давно умерших и истлевших магов.

— Кто они?

— Хранители тайны, — еще больше нагнал мрака и загадочности Месаи. — Я должен был привести сюда того, кто назовет имя тайны. И имя ей — Дъяммира.

Звучало пугающе и жутко.

Не будь это связано с Фиалкой, Айт бежал бы из этого места прочь. Оно давило своей энергетикой смерти и тлена.

Размяв руки, мужчина задумчивым взглядом прошелся по изукрасившему пространство узору магии, не узнав в нем ни одного знакомого узла. Заклятия на крови были столь древними, что знания о них считались давно утраченными. Да и ни один современный маг не пожелал бы добровольно расстаться с жизнью, чтобы создать что-то подобное.

И все же те, кто создал эту ловушку, знали, на что шли и ради чего умирали. И если они были уверены, что Айт может разрушить их чары, значит, так оно и есть. Надо просто сконцентрироваться и понять, как это сделать.

Месаи знает, что Айт владеет обеими сторонами магии… Выходит, ключ к разгадке тайны кроется именно в этом.

На память одарину вдруг пришел случай в пещере при переходе через ледник, когда Фиалка играючи разрушила щиты, созданные им и Урсулой. Как она это делала? Она ведь совершенно точно ничего не понимала в конструкции магии.

— Равновесие, — озаренный догадкой, радостно прошептал Айт. — Она не разделяет свою инглию на разные источники, а потому пользуется ими в равной степени, как одним целым.

Только вот у Айта с этим была загвоздка. Работать с Тьмой ему было легче и привычнее. Чем уравновесить ее безграничную силу?

Ответ пришел сам собой, стоило взглянуть на матушкин обережный браслет на руке. Свет маминой любви всегда подавлял тьму внутри Айта.

Одарин закрыл глаза, вспоминая ее мягкую улыбку, ласковый голос, нежность ее объятий, и, вскинув руку, шагнул вперед…

Чувство было странным. Никогда еще в душе Айта не царило такого безмятежного спокойствия. И почему-то мужчина был абсолютно уверен, что нити магии, в самый центр паутины которых он сейчас двинулся, рвутся от его прикосновений и светящимися лохмотьями осыпаются ему под ноги.

Открыв глаза, он усмехнулся, заметив догорающие на полу остатки защиты, а потом повернулся к молчаливо наблюдающему за ним учителю.

— И что я должен делать дальше?

— Отсчитай влево четвертый камень от ручки двери и прижми его ладонью, потом от него — три вверх и нажми правой рукой на камень с потайным рычагом, — проворчал Месаи, двигаясь по освобожденному от магии пространству навстречу Айту. — Только не резко. А то сломаешь механизм.