Двигаясь перебежками и сражавшись с пчелой, не заметила, как вышла к тихому переулку, где когда-то скрылась Шацкая. Через несколько дворов наичнался частный сектор. Я машинально взглянула на наручные часы. Начало пятого.

Надоедливая пчела от меня отстала, а внутренний голос бабки у подъезда превратился в какого-то параноика и жалобно предупредил: «Нет, Полина! Тогда все обошлось, но идти в тот криминальный район снова… Не следует. Оранжевые сапоги предупреждали: Груня — самое безобидное, что могло тогда произойти… Поэтому не смей, Полина! Слышишь? Не смей!»

Слышу-слышу… Только ноги сами меня несли навстречу приключениям. Я больше не буду лезть в кусты. Так, между делом, наверну кружочек по аллеям. А если я — автоледи, и пришла за своим железным конем? Ага, конечно. Астон Мартин дожидается меня под гаражом-ракушкой. Где еще баллоном выведено: «Иванов Алеша — дырявая калоша!»

Да и чего бояться? Солнце ярко светит, птички над головой поют… Я быстренько. Туда и сразу обратно.

Грязь на дороге засохла, и теперь я вышагивала по серым колдобинам. Пару раз в сандалии залетали мелкие камни. Если встречу своего приятеля, который спас меня от Груни, он точно заподозрит меня в чем-то криминальном… Хотя, нет. Скорее обвинит в слабоумии. Наступать на одни и те же грабли — слишком слабовато для меня. Люблю на них еще потом и поваляться вдоволь.

Проходя мимо одного из открытых гаражей, откуда доносилась музыка, я услышала громкий кашляющий смех. Мельком взглянула: машины в нем не было, зато был накрыт большой стол, за которым сидели несколько мужиков. Они глушили водку и что-то оживленно обсуждали.

К сожалению, мое присутствие не осталось незамеченным.

— Ух, какая кошечка в наших краях! — причмокнул один из них. Толстый и раздетый по пояс.

Может, тут правда где-то кошка бродит? Я огляделась. Тоже люблю котов… Рыжих и жирных. Но сейчас речь идет явно не о них…

— Иди сюда, девочка! — прогундосил другой, худощавый. И даже направился мне навстречу. — Не обидим! Беленькой угостим… Выпьешь, раскрепостишься…

Ай, молодец, Ковалева! Лучше б тебе Груня еще, например, штанину порвала… А теперь что? Прыгай в свой воображаемый Астон Мартин да дави на газ! Ты же его где-то здесь припарковала… под «ракушкой».

Я прибавила шаг, но худощавый уже выбежал из гаража и успел схватить меня за руку.

— Куда торопишься? Я тебя здесь никогда не видел…

— Не трогайте меня! — заголосила я, опустив глаза на его засаленную майку. На лицо смотреть боялась.

— Пущу, сейчас так пущу… По кругу! — пообещал худощавый. В нос ударил запах чеснока и водки. А у меня зазвенело в голове…

— Мужики, в чем дело? — раздалось за спиной.

Засаленная майка только крепче сжал мое запястье и бросил:

— Че надо? Иди куда шел!

— Так я сюда и шел, дядя! — возразил голос за спиной. — Отпусти девушку!

Я услышала легкие шаги, а затем увидела своего спасителя. Высокий, кареглазый, волнистые волосы закрывают уши. А голос? В ту минуту я думала, что это самый приятный тембр на свете…

— Я спросил: че те надо? — сквозь зубы процедил худощавый. Из гаража тут же потянулись остальные мужики.

— Николаич, в чем дело? — донесся пьяный возглас. И звук на радиоприемнике своем приглушили… В этот момент радио-диджей расхваливал погодку и желал всем горячих выходных. А тут и правда атмосфера еще больше накаляется… Пошла жара!

— Отпусти девушку, — повторил мой спаситель. — Пожалуйста.

— Какой вежливый щегол! А че? Твоя что ли? — заулыбался худой, но хватку не ослабил.

— Моя, — кивнул парень, а затем обратился ко мне: — Оля, этот джентльмен тебя не обидел?

Оля, Поля… Какая разница! Для тебя, красавчик, буду хоть Ханной Монтаной…

— Не успел! — проворчала я, пытаясь самостоятельно освободить свое запястье. Но «этот джентльмен» чесночный и не думал меня отпускать.

— Руку убрал! — внезапно гаркнул парень. Я от неожиданности подскочила на месте.

— Щенок, ты че разорался? За мной вся братва!

Однако братва не особо торопилась на помощь своему товарищу. Парень сделал шаг вперед, схватил за лямку майки худощавого и, тряхнув, притянул к себе:

— Сука, я тебе че сказал? Отпусти ее! — прорычал он моему обидчику. Тот наконец освободил руку, но я, вместо того, чтобы дать стрекоча, осталась стоять словно вкопанная. От ужаса и с места сдвинуться не могла.

— Еще будешь лапать чужих девушек, гнида, язык твой поганый вырву и брошу на съедение бродячим собакам, понял?

«Груне!» — подсказал ошалевший от происходящего мой внутренний голос.

Худощавый молчал. Тогда кудрявый парень еще раз с силой тряхнул моего обидчика и процедил: