Ночью, когда хозяйка, утомленная любовными ласками, уснула, он осторожно, как вор, оттянув защелку замка и, ударив плечом парадную дверь, выскочил на улицу. Поближе к вечеру он купил на алмаатинском базаре петуха и букет гладиолусов, который тут же надежно привязал к петушиным лапам. Остановив такси, попросил доставить подарок по указанному адресу, заверив водителя, что там свадьба.

– Зачем вместе связал?
– спросил таксист настороженно.

– О, старая студенческая традиция!
– сказал Павел, вытащив из кармана хрустящее вознаграждение и, чтобы убедить таксиста окончательно, добавил, погулял бы да не могу. Срочно в Москву вызвали - я ракетчик!

Водитель посмотрел на клиента с нескрываемым уважением - денег не взял.

– Птицу брось туда, - сказал он, кивнув на заднее сидение.

Машина тронулась - петух дернулся и затих, уткнувшись клювом в цветы.

А, Кобринский, "ПОВОЗКА С ИГРУШКАМИ", роман

завершение

СМЕРТЬ

– Я бы мог и дальше рассказывать, но моя энергия на исходе, - сказал старик.

– Нам бы хотелось услышать твое резюме, - зазвучал лучевой голос.

– Я думаю, что Закон Путешественника надо изменить. Я против нейтральности. Физиологическая мимикрия - да, духовная - нет!.. Куюмэ! шепнул он, после чего его веки сомкнулись и голубое отверстие в тучах начало зарастать.

Комнату окутал сумрак и только зарево мартеновских печей всю ночь угрюмо цеплялось за карнизы домов, освещая вспышками верхние этажи и тучи, низко плывущие над землей.

Утром в гостиницу пришли уборщицы - посплетничали и разошлись по этажам протирать швабрами полы в коридорах и номерах, сметать сигаретный пепел с ковров и собирать пустые бутылки. В ячейке под цифрой 331 ключа не оказалось. В книге регистрации значилось, что в этой комнате никто не живет. Дежурная тут же позвонила в администраторскую.

– Анна Никаноровна, миленькая, вы сдавали кому-нибудь триста тридцать первый?

– Хорошо.
– Будет сделано!
– положила трубку и озабоченно посмотрела на уборщицу.

– Ну что?
– спросила та.

– Забронирован для министра юстиции. Никаноровна никого туда не вселяла. Он с часу на час должен приехать, а свободных нет. Знаешь, что, Нюра позови слесаря - пусть отомкнет.
– Я уверена - ключи в номере. Последний жилец их не сдавал - захлопнул, негодяй, дверь, а мы ищем.

Пришел слесарь - принес связку отмычек и, на всякий случай, монтерку. Безрезультатно попотев над замочной скважиной, выругался и просунул в щель монтерку - нажал: дверь сдвинулась в сторону петель, хрустнула и открылась.

– Господи, как он сюда забрался! Напился вдребезги! Старый, бессовестный хрыч - в таком виде разлегся!
– возмутилась дежурная.

– Старик кажется дуба врезал!
– пробасил слесарь - подошел к лежащему, наклонился и, раздвинув пальцами его сомкнутые веки, посмотрел на зрачок.

– Нюра!
– позвала дежурная, - сбегай вниз и расскажи все Никаноровне, пусть милицию вызовет.
– Выйди, Ваня!
– потребовала и, когда слесарь вышел, вышла сама - осторожно прикрыла дверь.

Вскоре на третьем этаже появился лейтенант - растолкав любопытных, подошел к дежурной.

– В чем дело?

– Он лежит там - голый!
– шепнула. Милиционер распахнул дверь и отпрянул - тело старика занимало почти всю комнату - увеличилось в размерах.

– Господи, - всплеснула руками дежурная - кинулась к телефону.
– Анна Никаноровна, что делать - его не вынесешь!..
– Распух!..
– Да он раза в три шире, чем дверь!..
– Нет!
– кажется не воняет.

В этот момент к администраторскому окошку подошел мужчина, одетый во все черное - вытащил из кармана какое-то удостоверение - показал... Анна Ниюаноровна побледнела - бросила трубку, посмотрела на очередь...

– Я должна с вами поговорить тет-а-тет!
– выпорхнула из кресла, открыла дверцу ограждения и, угодливо улыбаясь, пригласила прибывшего пройти в кабинет директора.

Беседовали недолго - министр юстиции вышел и, не торопясь, соблюдая соответствующую должности солидность, направился к лифту - поднялся на третий этаж. Через десять минут здание оцепили войска МВД. Захрипел репродуктор - диктор трагическим голосом объявил, что лопнул фундамент и предложил приезжим покинуть помещение гостиницы.

Для расчленения тела старика на части приехал самый опытный хирург города. Под его руководством трудились санитары. Один из них, стоящий в углу, вытирал полотенцем пот, придерживая рукой пилу. На носилках лежали удаленные конечности - тело старика стало похожим на чурбан. Около пятого ребра, в области сердца, был виден глубокий надрез - над ним жужжала неизвестно откуда появившаяся пчела.

Стояла глубокая осень - для пчел уже наступил период зимней спячки. "Она какая-то ненормальная", - подумал хирург, отмахиваясь от неожиданно напавшего насекомого. В помещении появилось еще несколько пчел - их становилось все больше и больше. Присмотревшись более внимательно, хирург заметил, что пчелы появляются из надреза. "Тут что-то не то", - подумал он и, защищаясь от укусов, выбежал в коридор. Пчелы не отставали - погнали эскулапа и санитаров к выходу из гостиницы. Ответная мера последовала незамедлительно - на третьем этаже появился отряд санитаров в специальных скафандрах - у каждого в руке аэрозольный баллончик для борьбы с лейшманиозом, малярией, москитной лихорадкой, туляремией, чумой и возвратным тифом, однако в 331-й комнате они не нашли ни одного насекомого, и тело старика тоже исчезло, правда, на том ковре, где он лежал, был обнаружен папирусный свиток... Полгода ученые расшифровывали манускрипт. Несмотря на солидный возраст свитка - II-и век до нашей эры, ни факсимиле, ни расшифровка не опубликовывались - кто-то поставил на обратной стороне папирусного документа печать: СТРОГО СЕКРЕТНО. И все же содержание текста просочилось сквозь замки и щели архива: