– Это опасно?
– спросили родители в один голос.

– Ничего страшного, - заверил профессор и, взъерошив мальчику перья, пошутил, - на бороду и усы они не влияют!

Через пятнадцать условных дней мальчика выписали... Операция прошла успешно... В клинической карточке появилась запись - удален рудиментарный орган! 20

21

Баба не получала пенсии - вот и пошла на базар продавать кроликов. Худо ли, бедно ли, а пару кролей в клетке поместила. Продает. Поставила клетку на прилавок, а покупателей нет и времени много - до условного вечера еще далеко. Разговорилась с торговкой - жалуется:

– Дождей на палец не клюнуло; посеяла подсолнух - на корню сохнет.
– Дед мой тоже хорош - заболел. Лежит на печи, поясницу платком перевязал - я и банки ему ставила и ноги горчицей парила - не помогло. Ворчун он у меня. Иногда такое загнет, что уши вянут.
– А все из-за того, что детей у нас нет!

– Детей, - говорит торговка, - ты сама проморгала...

Баба наклонилась к торговке и шепнула:

– У меня дед неспособный!

– При чем здесь твой дед!
– я знаю одних они своего в родильном доме взяли - там сирот столько, что рожать не надо - иная выкинет, а брать не хочет... Условия не позволяют!

Не дождалась бабка покупателей - засуетилась - схватила клетку и заковыляла к извозчикам...Три условных дня не выходили дед и бабка на порог... Решали, решали - надумали пойти в родильный дом. Медсестра посмотрела на них, улыбнулась, записала... Много ли, мало ли воды в реке утекло, а родилась у них девочка...

– Как назовем ее?

– Так же, как и тебя, - сказал дед, потому что любил свою бабку больше самой жизни.

Росла Устинька - как росток-лепесток вверх тянулась и такой умницей, что старик затылок почесывал - сегодня, например:

– Папа, а зачем наш царь умер?

– Все умирают.

– И ты умрешь?

– И я .

– А мама?

– И мама.

– И я тоже?!
– спросила и зрачки у нее сделались глубокими.

– Не бойся, Устинька, - вмешалась старуха и, взяв ее на руки, прижала к себе, - ты у меня ангел!

Пришло время отдавать девочку в гимназию...

– Не можем принять.

– Пошему?
– прошепелявил старик по той причине, что в июне у него выпали зубы.

– У нее нет свидетельства о рождении, - сказал директор.

Пришлось старикам идти в церковь.

– Почему не зарегистрировали девочку?

– Не знали, неграмотные мы.

– Как ее зовут?

– Уштина, - прошепелявила бабка - зубы у нее выпали в августе.

"Истина" - послышалось дьяку. "Какие только имена не дают детям!" подумал он, заполняя бланк каллиграфическим почерком. 22

Умер дед, умерла бабка - осталась Истина одна одинешенька, но гимназию не бросила - закончила и даже в университет поступила, только училась недолго - на первом же семинаре не то ляпнула...

– Вы с ней говорили?

– Говорил.

– Ну и как?

– Стоит на своем!
– сказал преподаватель:объективной логики.

– Соплячка!
– пробасил ректор, подписывая приказ об отчислении.

Пошла Истина работать. Вызывает ее как-то в свой кабинет владелец:

– Мы все фрамуги открыли, а вам воздуха не хватает. Не-хо-ро-шо!

Устроили поголовный опрос - он показал, что дышится легко и воздухомеры не подкачали - стрелки остановились на том количестве воздуха, которое указано в СНИП-е. Товарищеский суд тоже не мешкал - обвинили Истину в клевете. И что же!
– убедились в коллективе, что не каменная она - умеет краснеть, да что толку: "Воздуха, - говорит, - все равно нехватает!" Плюнула, упрямая, на свой хороший заработок и пошла спасателем на лодочную - денег меньше, зато воздуха - дыши, хоть отбавляй. Загорела, похорошела, крепенькой стала до конца дней условных, но беда и тут ее не оставила, потому что в тот момент, когда мальчик увидел белую птицу, увидела и она крылья у нашей грешницы от этого не выросли, а поведение изменилось... Подплывает она на лодке к тому таинственному месту, выходит и щупает руками воздух. От людского глаза ничего не скроешь - дощупалась!.. Кто пустил слух, неизвестно, но стали поговаривать, что она слепая.

– С таким зрением людей не спасешь!
– сказал лодочный и уволил ее.

Не спорила, вся в себя погрузилась; ушла тихо, даже не попрощалась пошла к главному дворцу - крутилась под носом у стражи до тех пор, пока не добилась своего - схватили ее и тот час к царю привели.

– Тебя обвиняют в том, что ты мой дворец хотела спалить, - сказал он и грозно посмотрел на нее из под насупленных бровей.

– Коли так, то вам ли, царь-батюшка, долгую речь вести - казните по слову царскому!

– Ты называй меня на ты, - пробасил он, разыгрывая из себя демократа.

– Зачем пришла?

– Я пришла требовать!

– Что?!
– воскликнул он таким голосом, что соколиные очи его чуть из орбит не вылезли. Истина не дрогнула...

– Сними экран!
– сказала она, кивнув на боковые окна, сквозь которые виднелись дома, спускавшиеся к реке и противоположный - вражеский берег.

– Ты против монархии! Я тебя в порошок сотру!!!

– Я против тоталитарного режима, я за то,чтобы города сняли свои стратегические колпаки.