– Вы что-нибудь помните? Ведьма вас отравила?

– Точно не она, – мотнул головой, мгновенно вспомнив произошедшее до потери сознания.

Её слова, отчаянный протест, который я настойчиво и нещадно сломил. Тихие стоны, дрожь стройного тела в моих руках, злость и неверие в карих глазах. Что бы Юля не говорила, а её тоже тянет ко мне. Только я, в отличие от неё, уже не пытаюсь сопротивляться.

– Выявить яд уже удалось?

– К сожалению, нет. Я проверил даже на самые редкие. И это не проклятие, аура не тронута. И непонятно, как отрава попала в организм. Проколов я не заметил, все напитки проверил.

– Вызови ко мне Брандана. Нужно выяснить, что ему удалось узнать о погибшем шпионе.

– Да, сейчас, – лекарь вновь обернулся в двери, но раньше в спальню заглянул стражник.

Выглядел он потерянно и настороженно, словно боясь сообщить новость.

– Ведьма исчезла из камеры, – безжизненным голосом отрапортовал он. – Похоже, сбежала.

– Что значит, сбежала? Как вы это допустили? – вкрадчиво переспросил я у посеревшего стражника. – Так… – глубоко вздохнул, смиряя ярость. – Брандана ко мне. Живо!

Стражник унёсся из комнаты в мгновение ока. А теперь лекарь напряжённо замер, когда я перевёл взгляд на него.

– Поставь меня на ноги. В кратчайшие сроки.

– Это неразумно, – попытался воспротивиться Андерс.

– Будто я спорю. Но в крепости происходит что-то странное, и я должен выяснить, что.

Откинувшись на подушки, я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на опутывающих ауру Юлии оковах. Резерв, как оказалось, был полон. Но все усилия по поиску не дали ровным счётом ничего. Я не мог уловить отголоски собственной магии. Получается, это был необычный сон. Юля как-то блокирует связь с оковами. Скорее всего закрывает ауру ментальным пологом. Сама она на такое не способна. Значит, ей кто-то помог, достав нужный артефакт. Только долго он работать не способен, и вскоре я почувствую Юлю. И как только это произойдёт, она вновь окажется в моих руках.

– Вилар, ты уже очнулся? – в спальню влетел обеспокоенный Брандан. Встрёпанный и встревоженный.

– Мне сообщили, что Юлия сбежала.

– Я тоже только узнал.

– Ей должен был кто-то помогать. Скорее всего, ведьма Ниннель. Выясни это и отправь им вслед погоню по её вещам.

– Что делать, когда поймаем?

Задумался, смиряя злые мысли и вой дракона. Пусть неприятно это осознавать, но меня обвели вокруг пальца. Чуть не убили, обойдя защиту артефактов и осторожность. И все подозрения сходились лишь на одной фигуре.

– Обеих привести. Юлию не трогать. Я сам с ней разберусь.

Даже не представляю, что с ней сделаю, если выяснится её причастность к отравлению.

Юлия

Треск ломающихся веток и тихие вскрики ознаменовали падение преследовавших по крутому склону оврага. Я сидела в кустах, замерев и пытаясь рассмотреть солдат. Те уже поднимались, ругаясь и отплевываясь от травы. Кажется, не пострадали. Но забраться обратно будет проблематично. Придётся пройти с километр, чтобы найти удобный лаз наверх. Что нам только на руку.

– Юля, – позвала меня Ниннель.

Пригибаясь и стараясь не шуметь, я двинулась на её голос. А вскоре встретилась с ведьмой лицом к лицу. На лбу её выступали капельки пота, женщина тяжело дышала, но улыбалась широко и победно.

– Вздумали преследовать ведьм в лесу, – смешно фыркнула она. – Наивные. Я, может, и не чистокровная, но умею не меньше.

– Странно, что нас уже хватились, – отметила я, нисколько не разделяя её веселья. В конце концов, они могли пострадать.

– Странно, – согласилась она. – Возможно кто-то спускался к тебе после ужина для допроса.

– Вилар может знать о моём побеге, – по телу невольно пробежалась мелкая дрожь, а перед внутренним взором на мгновение вспыхнуло алое пламя гнева дракона.

– Он должен ещё спать. Не переживай, – Ниннель положила ладонь на моё плечо, ощутимо сжала, прямо глядя в мои глаза. – Мы снимем оковы раньше, чем он сможет отправиться по твоему следу.

Тускло ей улыбнулась, потеребив браслет на запястье. Я понимала, что они временно отрезаны от хозяина, но всё равно ощущала призрачную тяжесть цепей. Наверное, я избавлюсь от этого чувства только тогда, когда ведьмы снимут оковы.

– Пойдём. Нужно ускориться. И так потеряли больше часа, чтобы завести их в ловушку, – женщина недовольно поморщилась, бросив взгляд в сторону кустов, за которыми прятался овраг.

Мне оставалось только согласно кивнуть. Тело ныло от усталости, на грудь давила странная пустота, а голова раскалывалась так, что к горлу подкатывала тошнота. Видимо, я вновь отдала Вилару слишком много сил, которых мне сейчас и не хватает, чтобы поспевать за Ниннель. Стерев пот со лба, я подняла глаза к безоблачному небу. Молодую листву, колеблющуюся от лёгкого ветра, подсвечивали золотом рассветные лучи солнца. Мы всего ночь в бегах, а ноги уже в мозолях и не слушаются. Но жажда обрести свободу не иссякла.