Но я и без слов понял, что она имеет в виду. От мысли, что этот негодяй хотя бы прикоснётся к моей Мариан, злость поднималась в груди яростным пламенем.

— А ну соберись, — рыкнул я, но прижал девчонку к груди, чтобы успокоить. Мягко сжал плечи, подбадривая. — Твоя сестра, насколько я понял, в состоянии за себя постоять. Ты ведь тоже, Джоанна? — последний вопрос задал шёпотом.

— Откуда… — она отпрянула, но замолкла на полуслове, поймав мой требовательный взгляд

— Я… мы ещё обе слабы. Щенки, как нас называет Гранд-Ба.

— И всё равно, это лучше, чем ничего. Следи за мной. Я дам сигнал, если выпадет шанс — действуй.

— Поняла, — серьёзно кивнула Джоанна.

Тут со стороны входа послышался мужской вскрик и рычание.

— Мариан? — предположила Джо.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, рванули на шум. Двери не было, только решётка с массивным замком. Сквозь прутья просматривалось тёмное помещение с редкими островками света. К решётке подлетел напуганный мужчина. Я сразу просунул руку сжал его горло. Умничка Джоанна зашарила по его поясу в поисках ключей. И судя по металлическому звону — нашла. Стражник потерял сознание от удушья и осел на каменный пол. Джо принялась отпирать дверь. А мой взгляд прикипел к подлетевшей к решётке белоснежной волчице.

— Ты в порядке, — произнёс я на выдохе.

Мариан почти по-собачьи тявкнула, подпрыгнув на месте. Стоило двери открыться, как я подошёл к волчице и крепко обнял за шею, закапываясь пальцами в густую шерсть. И как я умудрился принять её за волка? Хрупкая, изящная, слишком молодая.

Мариан обратилась прямо в моих объятиях.

— Вэйд убил Кирсана, — быстро затараторила она. — Хочет скрыть информацию о шахте, убить нас, а всю вину свалить на мэра. Нужно бежать.

— Ты знаешь, как быстрее покинуть поместье?

— Да, я видела выход.

Мы поднялись с пола одновременно. С уст сорвалось злое ругательство, когда я увидел, во что одета Мариан. В иной ситуации я бы не смог оторвать взгляда от соблазнительного тела, обтянутого тонкой тканью. Но сейчас злился, просто от осознания намерений мерзавца.

— Веди, — глухо проговорил, быстро снимая куртку, чтобы отдать её девушке.

Мариан благодарно кивнула и побежала в сторону, откуда появилась минуту назад в облике волчицы. Мы поднялись по каменной лестнице на уровень выше и попали в выделенные для приготовления еды помещения. Из глубины поместья слышались громкие голоса. Мариан провела нас через проход для прислуги. И буквально через пять минут мы вывалились в прохладу ночи. Снежинки медленно кружили в холодном воздухе. Природа точно забыла, какое сейчас время года.

— Дальше не знаю, — Мариан бросила на меня испуганный взгляд.

Джоанна, словно волчёнок, прижалась к её груди, настороженно оглядываясь.

— В стороне сада есть калитка. Но я не уверена… — произнесла она.

— Бежим, — подтолкнул девушек в спины, и они сорвались на бег.

Крики разыскивающих нас стражников становились громче. Тёмные скелеты деревьев не обеспечивали никакого прикрытия. И лишь тьма ночи была нашей союзницей. Но и она отступила, когда кто-то догадался включить освещение над садом. Мы добрались до калитки. Она оказалась заперта на подвесной замок. Но рядом нашлась лопата, оставленная, видимо, садовником с летнего сезона.

— Вы же можете взобраться по стене? — спросил у перепуганных девчонок.

— Я тебя не брошу, — твёрдо произнесла Мариан. — Джо, а ты беги.

— Совсем сдурела! — воскликнула малышка.

Спор прерывался под гулкие удары лопаты. Девушки были готовы окончательно рассориться, когда замок дрогнул. Низ калитки примёрз, ещё несколько ударов позволили расколоть лёд и создать узкий выход. Но мы слишком долго возились, позади показались фигуры преследователей.

— Уходим, — поторопил девушек.

Тоненькая Джо пролетела через лаз, когда в стену влетел арбалетный болт. Вэйд вырвал арбалет из рук стражника и прицелился. Я толкнул Мариан через калитку в тот момент, когда он выстрелил. Бок пронзило болью, на момент вырвав меня из реальности. Я рванул к калитке и протиснулся через узкий проход, обдирая плечи и руки о ледяной металл. И буквально рухнул в снег. Боль усиливалась, я ощущал тепло под одеждой. И краем глаза успел заметить, что Вэйд бежит к нам, прилаживая новый снаряд к арбалету. Потому я вскочил на ноги и побежал вперёд, громкими криками подгоняя девушек.

Погоня замедлилась у калитки. Мы к тому моменту вошли в пределы леса, и только тогда я остановился. Силы покидали тело вместе с потоками крови, окружающие меня деревья расплывались перед глазами. В ладонь ткнулся влажный нос.

— Садись на Мариан, быстрее! — раздался крик Джоанны.

— Бросьте меня…

— Быстрее я сказала! — Джо толкнула меня сзади, и я повалился на подставленную спину.

Успел лишь обхватить её шею, когда волчица сорвалась на бег.