— Ну, и что ты умеешь делать, Вильгейм?

Дракон помахал крыльями, выпустил струйку огня в сторону, громко проревел и снова уставился на меня.

— Понятно. А что ещё?

Он стукнул хвостом о землю, а когда поднял его в воздух, на одном из шипов висело бездыханное тельце некого мелкого зверька. Дракон снял его с хвоста когтём коротенькой лапы и оправил в пасть. Проглотив жертву целиком, он зычно рыгнул.

— Ну, что ж, хоть с голоду с тобой не умрём.

Осмелевшие оборотни снова завыли вдалеке. Попасть в лагерь, незаметно минуя стаю, не представлялось возможным. Мысль, пришедшая в голову, была настолько очевидной! Я с интересом уставилась на загривок дракона.

— А обратно в лагерь ты меня сможешь доставить?

Вильгейм вытянул переднюю лапу, перевернув её вверх. Получилось импровизированное кресло.

— О нет! — уверенно заявила я. — Даже не мечтай! Я в этот капкан добровольно не полезу.

Дракон убрал лапу и припал низко к земле так, чтобы я смогла взобраться на его спину. Ну, вот. Это уже лучше. Я не без труда вскарабкалась на шею чудища.

— А ты меня не сбросишь? — вдруг запаниковала я.

Вильгейм лишь мотнул головой, я чуть не свалилась.

— Ты лучше не тряси так головой. А то ещё уронишь ненароком.

Не считая моего первого нежеланного полёта в когтистой лапе дракона, я впервые оседлала подобного гиганта. Из-за крутого нрава и мании сжигать всех подряд драконы не пользовались особой популярностью у наездников. И как правильно летать на драконах, я не знала. Поэтому пришлось импровизировать.

Я устроилась между двух шипов на шее Вильгейма, мёртвой хваткой ухватившись за них, как за узду. Вместо седла я примостила собственную куртку. Дополнительно укрепив своё положение в седле заклинанием притяжения, я дала отмашку Вильгейму взлетать. Он сделал несколько больших шагов, постепенно ускоряясь, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. У меня захватило дыхание, то ли от страха свалиться, то ли от адреналина, охватившего меня при взлёте. Оказывается, путешествовать на загривке гораздо приятнее, чем в лапе. Прячась от сильного ветра за массивной шеей гиганта, я смогла в полной мере насладиться полётом. Земля быстро превратилась в чёрную пропасть внизу. Я не могла различить ни озера, ни деревьев вокруг. Лишь несколько огней далеко впереди — видимо, наш догорающий лагерь. Я задрала голову. Какая красота! Звёзды, казалось, сияли над самой головой, стоит лишь протянуть руку — и я смогу дотронуться до них.

Дракон словно плыл по воздуху, изредка взмахивая крыльями и в основном дрейфуя на воздушных потоках. Но когда он плавно взмывал вверх, всё внутри сжималось, а когда нас несло вниз, бешено бьющееся сердце подпрыгивало от восторга, норовя выскочить из груди. Мне захотелось вдруг громко закричать. Что я и сделала. Абсолютная свобода полёта приятно кружила голову. Я осторожно разжала ладони и, удерживая равновесие только лишь ногами, расправила руки в стороны. Мы неслись с огромной скоростью. Ветер приятно холодил разгорячённое тело, забирался под одежду, развевал волосы, выветривая из головы все тревожные мысли. Я и не заметила, как мы пошли на снижение. Вильгейм сделал небольшой круг, спускаясь всё ниже к земле. Желудок резко подпрыгнул к горлу, просясь наружу. Я не могла ничего рассмотреть, кроме полыхающих костров. Постепенно очертания поляны стали чётче, я уже различала людей. Пока ещё совсем точки, но я заметила, как они разбегались, едва завидев снижение дракона.

Вильгейм вдруг взревел, и я поняла, что нас атакуют. Ругая себя за непредусмотрительность, я наспех выставила вокруг нас защитное поле. Очень надеюсь, что его хватит, чтоб защитить всю тушу рептилии. Вильгейм выпустил струю огня.

— Не надо! — заорала я дракону.

Тот недовольно взревел, но больше огнём не плевался. Боевые заклинания магов и стрелы рыцарей тоже не могли достичь цели. Моя защита сработала на славу. Мы в относительной безопасности приземлились в самом центре поляны. Нас уже ждали вооружённые до зубов воины во главе с Руфосом. «Какое облегчение! Он жив!»

Рыцари, не дожидаясь развития событий, выпустили стрелы. Я даже не успела спуститься с загривка дракона. Одним лишь движением руки я отбросила стрелы в сторону. Вильгейм нервничал. Он переминался с ноги на ногу, клацая зубами, но огонь не выпускал. Рыцари побросали луки и потянулись за мечами. Несколько магов попытались пробить наше защитное поле. Меня они просто не замечали. Наверно, решили, что дракон доставил меня Архимагу и вернулся их добить.

— Перестаньте вы! — заорала я во всю глотку.

Судя по очередной магической атаке, меня они так и не услышали. Усилив голос заклинанием, я что есть мочи заорала:

— Да угомонитесь вы, идиоты! Свои мы!

Воины Ордена захлебнулись в собственной атаке. Они замешкались в нескольких шагах от нас.

— Шандра? — недоуменно прошепелявил Руфос, не выпуская добычу из пасти. Он первым добежал до гиганта и успел вцепиться зубами в его хвост. — Што ты тут делаешь?

Руфос наконец выплюнул хвост, и дракон облегчённо вздохнул. Вильгейм боялся меня ослушаться и терпеливо игнорировал всяческие атаки людей, эльфов и демона.