— Прошлую ночь ты не спала толком, а сегодня встала раньше нас, — потянувшись, сказал Ксавье.

— Ведать, выспалась. Нам осталось запастись провизией, так ведь?

— Да, и пора искать Таахле. Времени у нас вообще не остаётся. Как бы вовсе не опоздать.

— Не опоздаем, — улыбнулась я. — Не жалею, что мы погуляли на день Кельтеира.

— А чего вы тут делаете? — осоловело спросила Камира.

— Ждём, когда ты проснёшься, — ответила я.

— Так я уже.

Мы вернулись за вещами, поели и отправились по лавкам. Народ стал выходить на улицу. Видно, как и кто провёл праздник. Сегодня им предстоит привести город в порядок, но самое интересное — улицы не были забиты мусором.

Праздник действительно удался на славу, а теперь сконцентрируемся на поисках вора скипетров. Камире приобрели посох и коня, причём по весьма приемлемой цене. Угадайте, кто торговался? Именно он — император!

— А у тебя неплохо получилось сбить цену, Ксавье, — сказала я, оседлав Канару.

— Нам необходимо будет добыть денег. Я ожидал, что у разбойников будет, чем поживиться, но собрав со всех всего десять золотых монет, чуть не заплакал.

— Позаботимся об этом после того, как вернём на место скипетры.

— Ой, какой красивый скакун! — протяжным голосом сообщила принцесса лесных эльфов. — Я такого же хочу!

— Не нужен тебе, Камира, такой скакун, — сказал Ксавье.

— Почему? — надула она губки.

— Потому что к этому скакуну прилагаются ещё и проблемы. Если ты терпеть не можешь демонов и забрать у кого бы то ни было жизненную силу, то тёмный дар не стоит твоих мытарств.

— Откуда ты знаешь? Ведь его у тебя нет!

— Я рассказывала, — встряла я в разговор. — А то, что ему пришлось недавно увидеть и пережить…

— Шаера, Я и сейчас готов сомкнуть руки на твоей шее, — погрозил мне император кулаком.

— Видишь? Он до сих пор не может мне простить своих переживаний.

— Ты могла погибнуть! Камира, ты знаешь, в каком состоянии вот эта жрица отправилась подчинять инфериана? Она напилась и пошла (штормило её хорошо!) начищать физиономии некромантам и чернокнижникам. И знаешь, что самое интересное? У неё ведь получилось! Не забыла ещё и имя дать.

— Ксавье, не стыдно? — прищурившись, вопросила я.

— Мне стыдно? Пусть Камира знает, что за кошмар демонов ходит по земле.

— Её хрупкая психика может изрядно пошатнуться, — настаивала я.

— Знаешь, Шаера, придёт время, и ты вновь попросишь прощение за свою выходку, и я буду долго прощать тебя, — сказал он.

Не знала, как трактовать его слова. Что Ксавье хотел этим сказать на самом деле? Из раздумий меня выдернул вопрос Камиры:

— Шаера, а ты покажешь инфериана?

— Не сейчас, но момент всё же настанет, — ответила я, слегка улыбнувшись.

Ночь пришлось провести под звёздами. Я сидела около костра и всматривалась в огонь. Не знаю, что это было, но увидела лицо Сейлера, чьи губы говорили в полголоса: «Ты не спрячешься от меня, графиня Шаера Шэриэлл! Жрица Света должна служить своему императору».

Страх… он снова сковал моё тело. Дыхание стало учащённым. Я сослалась на то, что часто думаю о Сейлере, хоть это мне и говорил Ксавье, но я всё равно боюсь, что настанет тот час, когда он лично придёт за мной. Не хочу! Отказ… всего лишь отказ стать его женой. Почему Сейлер из-за этого так зол? Да, наш род один из самых древних, но это не даёт нам каких-то особых привилегий становиться избранными императоров… или всё же даёт? Я чего-то не знаю?..

Он признал, что влюблён в маму, женился на Лисайре, но главной целью являюсь я. И дело, я думаю, не в том, что он жаждет видеть меня на должности жрицы его императорского высочества. Да, я мечтала поступить к нему на службу, и так бы заполучил меня, если бы не прибегал к силе и настойчивости. Душа императора остаётся для меня загадкой, как и Ксавье. Они оба чем-то похожи, и в то же время такие разные…

— Ты чего не спишь? — осоловело спросил Ксавье.

— Я тебя чем-то обидел?

— С чего ты взял? — спросила я.

— Ты второй день как сама не своя.

— Нет, всё хорошо. Просто в последнее время слишком много думаю. Понимаешь, меня тревожит неизвестность. Если раньше за мной шла охота, то сейчас никто не даёт о себе знать, даже Шейулла, которая знает, что я не погибла, и сейчас страх завладел моим телом окончательно.

— Вот оно что, — улыбнулся он, вставая. Подошёл ко мне, опустился на колени и обнял.

Ну, и где, спрашивается, на этот раз моё дыхание, а?! Кто-нибудь скажите, я хоть дышу, а то сама понять не могу! Я прижалась к нему и устремила свой взгляд на звёздный небосвод.