Почему так?

И почему Троя полагает победой то, что мы ускользнули от преследователей?

Это очередная наивная мысль, свойственная материальным, не понимающим, что пространство и время не такие уж непреодолимые преграды… К тому же мы вовсе не победили — всего лишь выжили.

Нельзя считать победой существование в металлической конструкции, неведомым мне образом приблизившейся к многомерности — моему родному миру. Транспортник не достиг и не пересёк границы с ним, но так близко подошёл, что я это почувствовал. Ощущая знакомые полевые вибрации, рвался к ним и мысленно рычал от бессилия, наткнувшись на барьер. Жёсткий, прочный. И не мог понять: то ли мне не хватает энергетических возможностей вернуться в мой истинный мир, то ли кокон из материи является непреодолимым ограничением.

«Не получается, — видимо предприняв такую же попытку, сообщил Орш. — Нам отсюда не уйти. И в многомерность не вернуться».

«Значит, будем в этом мире обживаться, — решительно заявил я, убеждая больше самого себя, чем собратьев. — Разберёмся, что здесь имеется, как устроено и зачем. Тогда станет проще».

Продолжая наблюдать за действиями Игеря, я запоминал и связывал их с тем, как реагирует техника. Смотрел я и на Трою, которая продолжала неверящим взглядом буравить экран, где уже не было ни намёка на недавнюю угрозу.

Отражение этой атаки далось нелегко — пришлось отдать всю накопленную мной энергию, прибавив к ней ту, которой готовы были поделиться мои собратья. Зато теперь голод — неприятный, зудящий — медленно нарастал, требуя утоления, отчего-то спазмами сжимая живот и заполняя рот вязкой жидкостью. Такая же выделялась, когда в клетках, где нас держали двуногие, появлялась еда.

Сейчас пищи не было, а потребность проявляла себя всё сильнее. Глядя на Трою, я всё больше желал… Забрать! Насытиться! Ощутить стремительно наполняющий меня поток живительной энергии. Сладкий, манящий, долгожданный.

Я даже шагнул к своей жертве, с твёрдым намерением наконец это сделать. Неудержимое желание оказаться рядом толкало вперёд, не оставляя времени для раздумий.

«Как же есть хочется…»

Растерянный голос, достигший моего сознания, заставил замереть, так и не коснувшись Трои. О том, что моей добыче нужна подпитка, я не задумывался совершенно. И только сейчас осознал парадокс — пища для пищи… Хм.

Нависнув над женщиной, поймал себя на новом открытии: мой собственный голод притупился, померкнув за размышлениями над потребностями добычи. Как такое возможно?

«Чем вы кормили Риш?» — отрывисто бросил Оршу.

Он тут же обернулся ко мне, протягивая две ёмкости, наполненные органикой.

«Я тоже съел. Мы все должны это есть. Вещество в пище позволяет восстановить растраченную энергию», — безмолвно наставлял Орш, но я думал не о себе.

Повергая собрата в немалое удивление, протянул Трое одну из упаковок. Женщина, оторвав взгляд от экрана, вздрогнула и шарахнулась в сторону, только сейчас опомнившись и осознав, что я рядом.

Какое-то время мы не двигались, уставившись друг на друга. Она продолжала сидеть в кресле, запрокинув голову и подняв ко мне лицо. Во взгляде сквозило насторожённое ожидание… Чего? Смерти?

— Тебе. Ешь.

Требовательно ткнув в неё упаковкой, я ощутил внимание остальных эдаити — мой поступок заметили. Однако сейчас куда больше их интересовало другое:

«Мы ушли от преследователей?» — возобновился диалог, в который я не вмешивался, хоть и привычно прислушивался.

«Видимо, так. Больше не атакуют».

«Не хотят или не могут?»

«Оба варианта возможны».

«Мы слишком мало знаем».

«Интересно, надолго затишье?»

На этот вопрос ответить никто не смог. У нас действительно не было информации. А вот у наших пленников она наверняка была…

Троя! Моё сознание уже привычно метнулось к возможному источнику. К женщине, которая набралась смелости и трясущейся рукой аккуратно, лишь бы не соприкоснуться со мной, перехватила пищу. И тут же впилась в неё зубами, с остервенелым нетерпением сорвав то, что именовалось «крышка».

Вид её насыщения подхлестнул инстинкты эдаити — действовал я быстрее, чем анализировал. Молниеносным движением схватил и дёрнул на себя ближайшего, сжавшегося, подобно Трое, пленника. Моя сущность взметнулась, с силой вырвавшись из оболочки сиреневым маревом, чтобы с жадностью окутать тело жертвы.

Один краткий миг, и я отбросил в сторону то, что осталось от добычи, призванной восполнить мои силы. Вопль ужаса, переходящий в отчаянное скуление, вырвался из глоток оставшихся в живых. Спокойно отреагировали лишь собратья, которые начали невозмутимо разбредаться по кораблю в поисках ресурсов подпитки оболочек — упаковок с пищей, что нашлись в этом помещении, на всех не хватило. А вот Троя, упав на колени, обмякла у моих ног, трясущимися руками упираясь в пол.

Громкие, но совершенно неинформативные звуки… Конвульсивные спазмы тела… Изо рта выплеснулась та еда, которую женщина только что проглотила.