Чувствуя приятную наполненность, равную сытости от той субстанции, которой мы питались в плену, я наблюдал за Троей. Пытался понять смысл совершаемых ею действий. Расточительное отношение моей добычи к поддерживающим её тело и силы ресурсам казалось странным. Возможно, она забыла о важности этой… еды? Даже я теперь это хорошо знал.

— Держи в себе. Пищу, — напомнил на всякий случай.

Тяжело дыша, Троя замерла. Подняв голову, посмотрела широко распахнутыми остекленевшими глазами, не делая попыток продолжить питание. И это — я прислушался к собственным ощущениям — это беспокоило! Требовало ситуацию изменить. Немедля.

Я наклонился, поднимая вторую ёмкость с едой, которую положил на сиденье. Поднёс к губам женщины.

— Ешь!

Непонятный булькающий звук раздался в недрах тела Трои. Она моментально схватилась ладонью за горло и неловко попыталась отползти в сторону. Это выглядело так, словно её тело ослабло и начало плохо слушаться. Как… как у Риш!

Догадаться оказалось несложно. Потребовалось всего лишь провести параллель с эдаити, осваивающим женский вариант оболочки.

Троя помогала моим собратьям поддержать Риш. Не понимая сути, я тем не менее хорошо запомнил все действия. Пища, тепло и прикосновения — вот что там было. И если Троя полагала, что всё это поможет заточённому в теле, которое Троя мысленно называла «амиотка», то должно помочь и ей.

Мой взгляд быстро отыскал способ сохранить тепло. И снова я действовал не раздумывая — шагнув к «пустому», выпитому мной телу, одним движением вытряхнул его из одежды. Подавшись к Трое, протянул ей добытое.

— Холодно. Ты сможешь есть, когда согреешься, — воспроизвёл те же интонации, с которыми она обращалась к Риш, чтобы успокоить.

Снова хрипы и судорожные раскачивания головы моей добычи. Это значит «нет»?

Нелогично! Она ведёт себя иначе, чем сама же ждала от Риш. Для этого должна быть причина! Вот только я, как ни старался, её не находил. Видимо, знал недостаточно. И потому попытался получить ответ другим способом.

— Почему отказываешься?

— Не мучай меня, — с трудом шевельнулись губы. Выглядело это так, словно говорить ей было так же трудно, как и нам. — Просто тоже убей сразу. Я… — Троя судорожно втянула в себя воздух. — Я не хочу видеть, как гибнут другие. Не могу…

Её слова ничего мне не объяснили. Я обернулся, чтобы посмотреть на остальных пленных. Разве они гибнут? Нет. Сжались неприметными, безмолвными комками — словно силились превратиться в невидимок. Никто из эдаити их не трогал, потому что не был истинно «голоден» подобно мне. Тогда о чём говорит эта женщина? Где связь между теплом, которое я предлагаю, и живыми пленными?

Решив, что поиск ответа бессмыслен, я уронил на пол одежду, которую Троя так и не приняла. Снова взялся за упаковку с едой. В этом материальном мире она — первооснова существования. Протянул женщине, напоминая:

— Еда придаст сил. Иначе погибнет… оболочка… — Задумался, подыскивая более правильное определение, и уточнил: — Тело. Ты должна есть. И я должен.

— Как можно есть, когда рядом убивают других? — Троя сипела, давясь каждым звуком. Продолжая стискивать горло, посмотрела на существо, послужившее мне пищей, и я начал осознавать — это из-за него она испытывает моё терпение!

— Думай о себе. Еда нужна тебе. Я предлагаю. Бери. Он тоже еда. Моя.

Разве это не понятно? Разумно и естественно поступать именно так. Почему же она нуждается в объяснениях?

— Если меня однажды тоже съедят, зачем продлевать мучения?! — закричала вдруг Троя, подавшись ко мне навстречу. Провоцируя? Желая приблизить свою гибель?

Другие пленные содрогнулись, словно сражённые единым разрядом. Игерь нервно обернулся в кресле пилота, полоснув по нам затравленным взглядом. Выражение глаз моей добычи было таким же.

— Пока живёшь — борись. Питай… питай своё тело, — я уже почти не прилагал усилий, заставляя горло создавать звуки, соединяющиеся в слова.

Разговаривать становилось… легко. Я даже поймал себя на мысли, что это приятно. Не отталкивает. Более того, мне хочется это делать. Именно с ней.

— Не могу… — Троя перестала дрожать, её руки бессильно упали на колени. — Не хочу. Знаю, что стану едой.

— Нет.

Ответ вырвался из моего рта раньше, чем я его обдумал. Импульс, которому я поддался, признавая, что желание разобраться в необъяснимой притягательности мыслей и поступков моей добычи превышает потребность ею же насытиться.

— Что — нет?

— Не станешь.

Я распрямился и теперь возвышался над Троей. Она же вжалась в стену, подтянув к груди ноги. Смотрела непонимающе, но я решил остановиться на этом. Нужно было скоординировать действия тех, кто отправился исследовать транспортник в поисках питательных ресурсов.

Орш давно порывался что-то обсудить, но, видя, что я занят, не стал мешать. Хорошо бы ещё распределить между эдаити очередность наблюдения за пленными… Вопрос с повреждениями корабля оставался открытым.