Амина поняла, что ее план провалился. Джей никогда и не при каких обстоятельствах не станет помогать ей и ее отцу.

— Да, прости, глупая была затея. Не знаю, что на меня нашло.

— Глупо, — согласился мужчина, — но я уверен, что ты просто не подумала. Послушай, на самом деле, если бы я очень захотел попасть в проект, то, наверно, мог бы наплевать на прошлое и отыскать эти лаборатории. Но пойми — чтобы не случилось, я всегда, ну, или почти всегда, верил тому, что говорил мне дед. Он был на удивление прямолинейным и упертым стариком. И знаешь, что он мне рассказал? Что участие в «Возрождении» стало самой большой ошибкой, которую он когда-либо сделал, и это чудо, что ему удалось вовремя оттуда смыться. И дело даже не в том, что проект не жизнеспособен, а в том, что именно люди, создавшие его, сделали его таким. Это кучка самодуров, которые живут в своем прекрасном искусственном мире и верят в то, что ничего лучше быть просто не может, ведь они избранные, и у них должно быть только самое лучшее. Ты знаешь меня уже достаточно хорошо, чтобы понимать, что я не готов пойти на такое. Ежеминутно врать себе и каждому это неправильно. А они не просто врут — они верят, что живут в раю. И это самое страшное. — Теперь Джей говорил тихо и спокойно, будто рассказывая все маленькому несмышленому ребенку.

— Но — Амина подняла на Джеймса глаза и тихо спросила, — что, если бы кому-то из них нужна была помощь? — Это была ее последняя попытка убедить мужчину в том, что в «Возрождении» не все так плохо как ему кажется.

— Нет, малыш, им не нужна моя помощь. Ни моя, ни кого бы то еще. Они сами загнали себя в эту задницу, и должны сами из нее выкарабкаться. Единственный, кто еще соглашается им помочь, так это торговцы. А ты сама знаешь, как к ним все относятся. — Помолчав, Джей вдруг резко перевел тему. — Каждый раз, когда мы с тобой говорим об этом чертовом проекте, ты так ревностно отстаиваешь их интересы! Будто бы они тебе не безразличны. Почему?

Амина отвела взгляд, надеясь, что на этот раз ее голос не будет дрожать, как всегда, когда она врала.

— Там, где я выросла, нет таких ярких разделений на классы, а моя семья учила меня помогать слабым, если это в моих силах. Поэтому мне и кажется, что все то, что ты говоришь, слишком жестоко. И еще…я понимаю, что такая же чужая здесь, как и любой человек из «Возрождения», если бы он только оказался на моем месте. И мне страшно понимать, что не будь тебя рядом, меня бы, вероятнее всего, уже давно бы убили. Причем только за то, что поймали вместе с торговцем. Защищая их и стараясь поменять твое мнение об этих людях, я просто стараюсь защитить себя и объяснить, что я чувствую. — Амина подняла на охотника глаза и попросила, — я не хочу, чтобы меня судили за поступки людей, которые родились там же, где и я.

— Глупая, ты не такая, как они. У тебя нет ничего общего с теми, кто живет в «Возрождении».

— Ты уверен в этом? — Неожиданно жестко спросила рабыня. — Уверен, что я не такая, как они? Проект зародился много десятилетий назад и многие наши ровесники не знают иной жизни — стены лабораторий это все, что они видели. Нельзя ненавидеть свой дом только потому, что он кому-то не нравиться. Они не выбирали, где рождаться и кем быть. И даже если бы захотели, то не смогли бы жить иначе! Эти люди просто не чувствовали бы себя в безопасности без толстых стен и искусственного освещения! Так же, как не чувствую себя в безопасности я! — Руки девушки тряслись от переполнявших ее эмоций. Казалось, Джей сейчас все должен понять, и когда это произойдет, он возненавидит ее, но остановиться она уже не могла. — Ты ненавидишь слишком многих людей — торговцев, ученых из «Возрождения», других охотников… Но ты никогда даже не пытаешься понять, заслужил ли конкретный человек такого отношения! — Амина резко замолчала и закрыла лицо руками, стараясь успокоиться. Затем она опустила их и уже спокойнее сказала, — прости…Я не должна была так разговаривать с тобой.

Джей молчал, и эта тишина угнетала.

— Знаешь, я никогда не думал об этом так, как ты. Конечно, я знал, что не у всех был выбор, но, почему-то считал, что они должны были понимать эту несправедливость и неправильность. К тому же, мне казалось, что бояться тут нечего. Но ты показала мне, что так думают далеко не все. Для тех, кто не привык жить даже в этом городе, он кажется просто ужасным, — сказал вдруг охотник, а после добавил, — но все равно не надо со мной больше так разговаривать. Я понимаю все, даже если ты не визжишь как банши.

Амина несколько смутилась от его замечания и тихо извинилась. Ей казалось, что в очередной раз судьба оказалась к ней благосклонной и уберегла от возможного гнева Джеймса. Хотя сейчас девушка уже не была так уверена, что он убьет ее, узнав правду.

— Ну что ж, теперь настал мой черед, — прервал тишину Джей.

— Твой черед? — не сразу сообразила Амина.

— Да. Теперь моя очередь задавать вопросы.

— Хорошо, я тебя слушаю, — Амина напряглась, догадываясь, о чем он собирается ее спросить. Но Джей удивил ее:

— Кто он?

— Что?

— Кто он — твой первый парень.

Амина смутилась и постаралась спрятать лицо на груди у хозяина.

— Нам обязательно об этом говорить?

— Да. Я же честно отвечал на твои вопросы.

— Это не одно и то же, — все так же не поднимая глаз, запротестовала девушка.

— А тебя в выборе темы никто и не ограничивал.

Рабыня молчала, не желая ничего отвечать.

— Нет, ну это уже даже не смешно. Такая взрослая девушка, а…

— Вот именно! Я — взрослая девушка, и мне стыдно говорить о таких деликатных вещах.

— Нет, ну если хочешь, я могу тебе рассказать о своих любовницах. И так, первой была Карина — знойная брюнетка с грудью… — Закончить Джей не успел — Амина закрыла ему рукой рот.

— Я не хочу слушать о них.

Мужчина сел, взял ее руку в свою, и нежно поцеловал каждый пальчик.

— Тогда расскажи ты мне. Мы, может, и из разных миров, но ты явно не из тех девушек, которые бросаются в койку к первому встречному. — Вдруг на его лице появилась хмурая тень, — или это было насильно?