— Какого черта ты тут делаешь? — беззлобно прорычал Джей, открыв дверцу.

— Да так, соскучился без поездок — тоскую по пустыне. Сам понимаешь — испепеляющее солнце, жаркий ветер, изнуряющий зной, песок в трусах и вездесущие скорпионы — что может быть прелестнее? В общем, я просто не мог отказать себе в этом удовольствии.

— Вылезай, — пропустив шутку мимо ушей сказал мужчина.

— Кажется, ты меня не понял — я еду с вами, — Крис привычно застегнул ремень безопасности и взялся за руль.

— Крис… — хотел было снова возразить Джей, но друг повернулся к нему и непривычно жестким тоном произнес:

— Во-первых, ты не сможешь так долго сидеть за рулем, а во-вторых, если с нашей красоткой что-то произойдет — ты не сможешь никак ей помочь, если будешь вести машину.

Джеймсу нечего было на это ответить и он, хмыкнув, бросил, казалось бы, небрежное «спасибо». Затем, раскрыв несколько секретов своей новой системы, и проведя соответствующий инструктаж, сел на заднее сидение вместе с Аминой.

— Ну что, детки, поехали? — в своей манере улыбнулся Крис и снял машину с ручника.

Они ехали уже несколько часов, и до сих пор система Джея превосходно вела себя. Конечно, в машине было душно, а порой от давления начинала болеть голова, но, в целом, все было хорошо.

Первое время в машине царило напряженное молчание. Охотник понимал, что стоит как-то разрядить обстановку, но даже не представлял, как это сделать. Вдруг в голову пришла странная мысль.

— Амина, расскажи мне о своей семье, — попросил Джей. Девушка ответила не сразу, и ему даже показалось, что она уснула.

— Хочешь понять, ради кого я тебя предала? — грустно усмехнулась Амина, но мужчина только мотнул головой, плотно сжав челюсти.

— Я просто хочу узнать больше о тебе.

Девушка снова молчала, но на этот раз Джей понял, что она подбирает нужные слова и собирается с силами.

— Мои родители были частью первой команды «Возрождения», — начала девушка. — Не специалистами экстракласса или его основателями — скорее просто перспективными и сообразительными лаборантами. Конечно, в своей сфере их мнение высоко ценилось, но на уровне общей команды привлеченных людей они были довольно заурядными. Отец был инженером и, наверное, когда-то даже работал с твоим дедом. Во всяком случае, они оба занимаются функционированием и развитием технических систем жизнеобеспечения всех лабораторий.

Папа обожает свою работу и иногда даже забывал возвращаться домой — сутками находясь за столом. Мы с мамой даже перестали удивляться этому.

— Неужели для него так важна работа? — удивился Джей. Ему казалось, что в «Возрождении» куда больше времени уделяли семье — ведь жить там было на порядок легче, чем за его пределами.

— Ну…Она не то что важна…Просто он ею живет. Но, когда он дома, то абсолютно меняется.

— И как же?

— Тогда для него на первый план выходит его семья — я, и мама…раньше… — голос девушки неуловимо изменился, и Джей спросил:

— Почему раньше? Что-то произошло?

— Раньше — потому что теперь с нами нет мамы.

— Что с ней случилось? Несчастный случай?

— Можно и так сказать, — натянуто засмеялась Амина. — Помнишь, я говорила, что это мама обучала меня медицине? Так вот, в свое время она была главным врачом «Возрождения».

Многие ее называли циничной и холодной за ее идеи, но на самом деле это было не так. Мама была доброй и отзывчивой, но слишком любила определенность и систематизацию во всем. Идея с подбором пар для интимных отношений — это тоже ее рук дело. Она объясняла, что у человечества не останется времени на развитие, если вокруг будут царить романтические страсти и обиды. Хотя с моим папой она сошлась только по любви, — девушка улыбнулась приятному воспоминанию. — Многие осуждали ее за эту холодность, но в результате ее погубило именно отступление от обычного поведения.

Разговор давался девушке с трудом, но Джей видел, что она хотела рассказать ему обо всем, а потому не торопил.

— Время от времени под стены «Возрождения» приходят разные люди, и все они, конечно, хотят одного — попасть в него. Никому этого не удавалось сделать, но люди никогда не перестают верить, что именно у них это получится.

Однажды к нам пришел небольшой караван путников — мы тогда играли со Стивом, моим другом, возле одного из пропускных пунктов, и видели на экранах монитора этих людей. В основном это были мужчины, но среди них затесалось и пару женщин.

Мама пришла забрать меня, когда вдруг заметила, что у одной из путниц на руках маленький ребенок — крохе не было и месяца. Я помню, как она застыла, услышав плачь малыша, но ничего не могла сделать. Мама вдруг сорвалась и побежала куда-то. Теперь я понимаю, что она пошла просить разрешения у старейшин, но те наотрез отказались принимать беженцев.

«Если мы примем этим, то вскоре к нам нагрянет целый детский сад!» — резко ответили старейшины. Мама была в отчаянии, понимая, что путникам не выжить.