– Это Аннун, - раздался вдруг голос, глубокий, ровный и сильный, будто сам владыка леса снизошел до путников. – Древо Клана Единорогов.

С трудом оторвав взгляд от завораживающего алого цветения, Равена искала обладателя этого голоса и наконец нашла.

На одном из гигантских корней дерева, поднимающимся высоко над землей, стоял одетый в кафтан цвета древесной листвы мужчина. Его волосы, цвета чистого золота – совсем как Тропа Духов, - струились по спине до земли. Из самого центра его лба рос витой золотой рог, а глаза цвета озерной воды смотрели на Равену.

– Меня зовут Араун, - произнес мужчина. – Я глава Клана Единорогов.

Легким кивком головы он поприветствовал гостей.

– Рад видеть вас, женщина из Клана Сапфиров. Добро пожаловать в наши земли.

Ничего не ответив, Равена медленно перевела взгляд с него на дерево в алой мантии цветов. Внутри нее медленно, но неотвратимо поднималась волна, которая грозила накрыть ее с головой внезапным, ошеломляющим открытием.

– Я ошиблась, Ран-Ги, - прошептала она таким слабым голосом, что была уверена – Ран-Ги не услышит ее, она сама себя едва слышала.

 И все же он услышал.

– В чем вы ошиблись, мин-са?

Однако Равена уже не могла найти в себе силы, чтобы ответить.

Она смотрела на безудержное алое цветение Аннуна, Древа Клана Единорогов, и понимала. Теперь – ясно понимала. Клана Единорогов не только не коснулось увядание – он был переполнен силой. Даже Карас воронов, который вновь расцвел на глазах Равены, не мог сравниться с великолепием Аннуна.

Однако как же так? Как это возможно?! Когда все кланы в той или иной степени угасали, кто стремительно, кто медленно, единороги были полны сил! Древо Клана не обманывает!

Равена, почти не осознавая, что делает, прижала руку к груди, в которой, словно обезумевшее, колотилось ее сердце.

«Единороги так безжалостно охраняют путь в свои земли вовсе не потому, что они слабы, - с твердой уверенностью поняла в этот момент Равена. – А потому что им есть, что скрывать».

20. ДВЕ ЖЕНЫ ПОВЕЛИТЕЛЯ

Араун отвел руку в сторону ладонью вверх. Из широкого откидного рукава, свисающего почти до земли, вырвался легкий порыв ветра, подняв с земли алые лепестки цветов Аннуна. Они взвились вихрем над землей и метнулись в сторону, словно алая птица расправила единственное крыло. Однако вместо того чтобы сразу упасть на землю, еще долго скользили по ветру, и Равена невольно ахнула – в том месте, где они пролетали, из ничего возникала широкая протоптанная тропа. Она как будто раздвигала деревья, заставляя их потесниться в стороны, и стелилась вперед.

– Эта тропа приведет нас в мой дворец, - сказал Араун. – Прошу вас.

Равена не сразу смогла сдвинуться с места. Осознание того, что единороги бросили бы их слепыми и беспомощными посреди этого древнего леса, не откройся Равене Тропа Духов, словно обездвижило ее.

Глава Клана Единорогов смотрел на нее безмятежным взглядом, в котором не было ни вины перед гостями за навязанное испытание, ни, впрочем, искреннего радушия. Глаза-озера как будто говорили: «Вы незваные гости, но вы прошли испытание, и мы примем вас».

Краем глаза Равена заметила движение. Ран-Ги чуть вышел вперед, повернувшись к ней вполоборота, наклонил голову пониже и тихо сказал, чтобы слышала только она:

– Вы хотели узнать, какие тайны Клана Сапфиров скрывают единороги, мин-са. Вы не передумали?

Равена будто пришла в себя. Вскинула глаза на Ран-Ги, потом перевела взгляд на Арауна.

Мужчина перед ней был не так молод, как Натаниэль, но и далеко не так зрел, как глава Клана Лисов Адэрлет. Уже не весеннее цветение, еще не снежный сон зимы – порог между густой зеленью лета и золотом осени. Таков был его возраст. В глазах цвета озерной воды не отражалось никаких эмоций – Равене ни за что не удалось бы угадать, о чем он думает. Не случайно, видимо, для скрытия пути единороги выбрали такой способ – ослеплять путников. Даже сейчас, когда зрение вернулось к ней, глядя на Арауна, Равена по-прежнему чувствовала себя незрячей.

– Благодарю за гостеприимство, - ровно сказала Равена с легким наклоном головы.

На миг ей показалось, что золотые брови Арауна приподнялись чуть удивленно. Возможно, в ее словах ему почудилась ирония – все же гостеприимными единорогов можно было назвать лишь по большой склонности к преувеличениям, - а может быть, он оценил по достоинству ее выдержку. Последовал ответный кивок, и Араун первым ступил на тропу, созданную алыми лепестками Аннуна.

Вопреки ожиданиями Равены, путь их был недолгим. Лес расступился, открывая взору широкую обжитую долину. Какое-то время Равена с возвышения изучала все внимательным взглядом.

Вьющаяся змейкой река разделяла селение единорогов на два берега: низенькие домики из необтесанного камня беспорядочно были разбросаны то здесь, то там. Сначала они стояли совсем редко, далеко друг от друга, потом все теснее, и наконец сбивались плотным нагромождением вокруг того места, где на одном из берегов возвышался над рекой дворец из камня и странных золотых кристаллов.

Кристаллы были поистине громадных размеров и вырастали как будто прямо из земли – в основании дворца и пристроенных к нему башен, - они смотрели в сторону леса заостренными, как у копий, краями, и ослепительно сверкали на солнце.