Однако удивительное дело, но одновременно с этим ее не покидало странное чувство, будто встреча произойдет что бы ни случилось, потому что иначе и быть не может.

В итоге внутренний голос не обманул ее. Вернувшись, Абрэд сообщил, что глава Клана Единорогов ждет встречи с женщиной из Клана Сапфиров.

И вот они стоят посреди леса, раскинувшегося вокруг холма Тары, и Абрэд сообщает о том, что карету придется оставить здесь и дальше идти пешком. Окидывая взглядом деревья вокруг, Равена подумала, что никогда прежде не встречала таких великанов. Их корни поднимались над землей лапами драконов, а стволы были широки настолько, что человек мог бы устроить себе внутри жилище, и уходили ввысь так далеко, что, наверное, касались самого неба.

– Никогда не думал, что бывают деревья таких размеров, - озвучил мысли Равены Ран-Ги, при этом оглядываясь вокруг с живым любопытством.

Потом он перевел взгляд на Абрэда и, глядя ему в глаза, спросил:

– Добр ли этот лес к путникам?

Абрэд спокойно выдержал взгляд канрийского мага и после некоторой паузы ответил:

– Другого пути нет.

Этот короткий обмен репликами показался Равене до того странным, что откуда-то со дна ее сердца начала подниматься волна смутной тревоги. Как будто что-то было не так, но она никак не могла понять: в вопросе Ран-Ги или в ответе Абрэда.

– Что вы скажете, мин-са? – обратился к ней канриец.

– Выбора нет, Ран-Ги, - ответила Равена, а ощущение тревоги внутри нее между тем разрасталось все сильнее. – Мы пойдем пешком.

Она видела, как кивнул Абрэд.

– Тогда следуйте за мной.

Сойдя с тропы, Равена ступила в лес. Ран-Ги шел рядом, на шаг впереди нее. Равена старалась не упускать из виду спину Абрэда, который вел их вперед, однако, стоило им только немного углубиться в заросли деревьев-великанов, как Абрэд сначала замедлил шаг, а потом остановился и посмотрел через плечо прямо на нее.

Тревога кольнула в груди Равены острой иглой, и предчувствие не обмануло, потому что Абрэд вдруг сказал ровным невозмутимым голосом:

– Глава Клана Единорогов просит прощения у женщины из Клана Сапфиров. Однако хранители этого леса никому не позволят узнать путь в наши земли.

Глаза Равены широко раскрылись, когда она осознала смысл произнесенных слов. В преддверье наваливающейся на нее паники она заозиралась вокруг, и взгляд ее выхватил нечто такое, что сознание смогло принять далеко не сразу.

Разошедшиеся, словно тяжелые веки, складки древесной коры. Огромное око, глядящее на нее со ствола дерева-гиганта... А в следующее мгновение Равену накрыла тьма.

Звуки – шорох листвы, шелест ветвей – и запахи, мха и травы, стали острее, но свет исчез. И тогда Равена с ужасом поняла...

Она ослепла.

И в этой черной мгле голос Абрэда добавил к уже сказанному:

– Если мои глаза меня не обманывают, и в вас течет кровь Сапфиров, вы сможете найти путь. Однако ваш попутчик не пройдет. Вам лучше оставить его. Или пропадете сами.

* * *

– Ран-Ги? – позвала Равена.

– Я здесь, мин-са, - прозвучал совсем рядом голос канрийского мага.

– Вы...

– Да, мин-са, я ничего не вижу, - опередил ее вопрос Ран-Ги. – Как и вы, насколько я понимаю.

Часто дыша и прислушиваясь к звукам вокруг, Равена помолчала, потом подтвердила:

– Так и есть.

Помолчав еще немного, она позвала:

– Абрэд?

– Его здесь нет, мин-са, - прозвучал в ответ голос Ран-Ги. – Я слышу только ваше дыхание и мое.

– У вас хороший слух, Ран-Ги, - заметила Равена.

– Знаете, почему рыцари ордена Сон-Лин-Си могут пользоваться магией драконов, мин-са? – спросил канриец.

Равена покачала головой и лишь с заминкой поняла, что этого движения Ран-Ги не увидит, однако он либо почувствовал ее немой ответ, либо просто догадался о нем, потому что продолжил:

– Мы принимаем ее в свое тело, мин-са. Не каждый канриец при этом выживает, но тот, чье тело не отвергает драконью магию, обретает некоторые качества драконов. В частности нечеловеческий слух и обоняние. А сейчас мой слух обострился – как только глаза перестали видеть. Я потерял несколько мгновений – слепота навалилась внезапно, это отвлекло меня, - и за эти мгновения наш провожатый исчез.

Равена сделала глубокий вдох

– Значит, Абрэд нас оставил.

Она стояла, боясь пошевелиться. Вокруг нее по-прежнему был лес – она чувствовала это, слышала запахи и звуки, вдыхала ноздрями напоенный густой сыростью воздух, - но одновременно с тем ее окружала непроглядная тьма.

Равена уже знала, что все кланы, кроме драконов, скрывают путь в свои земли. Однако способ, который избрали единороги, существенно отличался от всего, с чем встречалась Равена. Вороны прятали проходы с помощью тумана, лисы создавали тропы, которые существовали только для них – ни для кого больше. Наказание же единорогов за попытку зайти на их территорию было поистине безжалостным – слепота.