— Шафидуллин, хватит ерзать, рой лесавок тебе в гузно! Сейчас встанешь, если не можешь спокойно сидеть.

Рамиль посмотрел на меня с самым страдальческим лицом, которое я видел. И что нам остается? Надеяться на Байкова и Мишку? Вот только существовали определенные подозрения. Что, если подсказки у каждой Башни свои? И с нами они не пересекаются.

— Подождите минуту! — встрепенулся Ментор, уставившись в сторону входной двери.

Я перехватил его взгляд и увидел Якута, стоявшего в проходе. Тот не произнес ни слова, однако Щербатый поспешил к нашему наставнику. Хоть какой-то с него прок. Рамик, давай, если не сейчас…

Едва только Ментор скрылся за дверью, как раздался жуткий грохот. Это Рамиль под оглушительный хохот «неудачно» упал со стула. И заодно обратил на себя внимание всего класса. Я, не дожидаясь, пока друг встанет, выскользнул со своего места и быстро преодолев расстояние, толкнул небольшую дверцу.

— Шафидуллин! — раздался позади грозный окрик Ментора.

Но это уже пустяки. Я оказался на винтовой лестнице и помчался наверх. Проскочил следующий этаж, даже не подумав заглянуть в комнату над нашим классом, и выбрался на площадку под самым куполом Башни. Ну, это так говорится — выбрался. На самом деле жадно ловил ртом воздух и старался не обращать внимание на забитые ноги. А это я еще каждый день по лесу бегаю, спасибо большое Якуту.

Мишка оказался прав и не прав одновременно. Матовое стекло здесь располагалось лишь в виде скромных по размеру глухих окон, равномерно удаленных друг от друга. Я выглянул наружу — весь школьный двор как на ладони. Что еще? Посреди комнатки внушительный кристалл, обрамленный подобием постамента. Видимо, этот камушек аккумулировал энергию самой Башни. Ладно, все замечательно. А что дальше?

Признаться, такого нервяка не доводилось испытывать давно. Я прислушивался к любому звуку. Каждую секунду казалось, что именно сейчас на лестнице раздастся приглушенная поступь Ментора. И тогда мне не только не поздоровится. Самое страшное — я не получу подсказку.

Чрезмерное волнение позволило упустить из виду апогей сегодняшнего дня — то самое равноденствие. Солнце светило по-прежнему спокойно, как может светить лишь осенью. Однако вокруг все потеплело. Кристалл, казалось, вибрировал, дрожь от него проходила по ногам, заставляя резонировать все тело… и силу.

Стены стали вспыхивать, высвечивая незнакомые надписи, больше похожие на иероглифы. Здесь были и загадочные изображения, способные обозначать что угодно, и просто послания на непонятном языке. Но каждая выемка на стене, незамеченная прежде, наливалась ярким светом. Сначала мне пришлось прикрыть глаза рукой, но солнце, казалось, опустилось с небес и теперь существовало лишь в этой маленькой комнате. Моих глаз больше не было. Я являлся частью яркого безграничного мира, слепой и беспомощный.

И когда глаза превратились в два кровоточащих сгустка боли, когда сил терпеть больше не было, когда крик стал единственным средством общения, все прекратилось. Мне потребовалось немного времени, чтобы осознать, что теперь я нахожусь не в Башне. Деревья, густая трава, листва, скрывавшие это место от любопытных глаз. Однако все вокруг было странным, неживым. Я не сразу понял, в чем дело. Только потом до меня дошло — окружающая природа статична. Все замерло, точно ожидая от кого-то отмашки. И он пришел.

Человек не был похож ни на живого, ни на упыря (хотя их доводилось видеть лишь на картинках), ни на духа. Маг пытался сохранить свое тело, но оболочка то и дело расплывалась под воздействием силы. Вот дымкой ушла в сторону часть руки, практически сразу вернувшись и обретя былую форму. В следующее мгновение «убежал» нос. Как ни старался человек сохранить себя, подобное давалось ему с большим трудом. И, что самое забавное, мне этот маг казался почему-то знакомым.

— Маару, — сорвалось с полупрозрачных синих губ.

Звук вышел неестественным, глухим, с многочисленными шорохами и щелчками, словно из старого приемника. Ну и, самое главное, я ничегошеньки не понял.

— Чего?

— Маару… — «помех» стало еще больше, будто маг переключал каналы, пытаясь настроиться на мою частоту. И у него вышло. — Избранный.

— Здравствуйте, а я Максим.

— Глупец. Ты избранный, а не я.

— Да? А почему я.

Нет, что мне под силу было выбесить высокородных — это я знал. Про учителей тоже. Да и с девушками не всегда все проходило лучшим образом. А вот гнев от непонятного видения после всего пары фраз — это что-то новенькое.

— Потому что ты нашел подсказку. Теперь ты должен пройти испытания и обрести книгу.

— Кому?

— Что кому? — сбился теряющий форму маг.

— Кому должен?

— Это фигура речи такая… Варсу абду…

Каждая вспышка гнева негативно влияла на тело мага. Оно буквально взрывалась в нескольких местах, не в силах сохранить себя.

— Если ты пройдешь все испытания, то найдешь книгу. И получишь силу, о которой даже не мечтал.

— Ага, книгу Трех. Это я понял.

— Книгу Одного, — обрубило видение. — Внимай.