Что характерно, по моим расчетам действительно придется бежать. Чертово Ущелье славилось среди терновцев своими страшилками, но не добирались туда не только по причине дурной славы. Оно тупо находилось довольно далеко. Если Мишка не врал, километров тринадцать. Это придется все время бежать. Однако именно Максимов меня и перебил.

— Что значит он туда, а ты туда? Мы чего делать будем?

— Нас ждать.

— Тоже мне придумал, — возмутился Мишка. — Мы с вами пойдем. Правда Рамиль?

— С другой стороны, чего под ногами путаться? — стал бормотать Рамиль. — Там же точно не сладкий чай раздавать будут.

— Решено. Я иду с Байковым, ты с Максом. И давайте выдвигаться, иначе не успеем.

Нет, я решительно не узнавал в последнее время Мишку. Его какая-то старая книга в библиотеке покусала что ли?

— Ужин пропустим, получается, — протянул Рамиль.

Вообще, подобные слова должны были бы прозвучать от Димона. Но тот проигнорировал короткое замечание Рамика. Вместо этого Байков вытащил из кармана небольшой амулет. Драгоценный камень окаймленный причудливым витиеватым узором из тонкого металла.

— Я даже цепочку сам делал, — горделиво признался Димон. — Ну, разве что только немного препод по ювелирке помогал. Это незаконченно еще, пару штрихов добавить бы, но тебе он сейчас нужен. Я провел несколько испытаний, твое Заземление работает. Все отлично.

— А как же ты? — взял я бережно в руки амулет.

— За меня не беспокойся. У благородных хватает защитных артефактов. Об этом дядя позаботился.

— Время теряем, — нетерпеливо мялся с ноги на ногу Мишка.

И мы снялись с места. Немного пробежали вместе, но преодолев Смородинку, разделились. Мы с Рамилем бросились в сторону Сосновки, за которой и находилось знаменитое Чертово Ущелье. И надо сказать, двигались мы относительно неплохо. Год назад подобный маршрут дался бы нам с трудом. Да что там, если говорить откровенно, мы погибли бы смертью не очень храбрых еще на подступах к деревне. А так ничего, обогнули ее, прорезали путь через кромку леса и двинулись в высоченным скалам. И всего лишь пару раз перешли с бега на шаг, немного отдыхая и восстанавливая дыхание, но не остановились. Более того, Рамиль почти не ныл. Почти…

— Далась вообще нам эта книга. Ну что там такого может быть? Сила. У тебя и так ее хоть задницей ешь.

— Рамик, молчи, дыхание собьешь.

— Вот не надо мне затыкать рот. Сейчас знаешь ли, не то время.

— Не какое?

— Не то, что было, — уклончиво ответил Рамиль, который довольно сильно плавал в истории.

Это короткое, но яркое, как огонь Рамика, высказывание, прервал рев. Хотя по ощущения было похоже, что кто-то с очень сильными легкими дует в огромную медную трубу. И звук, конечно же, шел именно оттуда, куда мы и направлялись.

— Это что еще такое? — чуть не встал Рамиль.

— Видимо тот, что и даст нам ключ, — предположил я.

Узкая кромка листвы посреди высоких острых скал смотрелась, как щербина между зубов великана. Говорят, когда-то здесь протекала быстрая горная речка, которая постепенно высохла. Но несмотря на буйную, даже для осени, зелень, место пользовалось скверной славой. Сюда будто манило дурных людей. И явившись между двух скал, между зубов Черта, все их нутро выходило наружу.

Я знал истинную причину — сила. Все пространство было заполнено ею. Только это место оказалось самым странным из всех, которые я встречал. Обычно сила клубилась, двигалась, подобно проворной реке, а здесь она буквально застыла, затухла, словно превратилась в болото.

Потоки мощной энергии замерли, будто ожидая чего-то. Если учитывать, что многие учителя говорили о разумности силы, то цель действительно была. К примеру, дождаться пары учеников и испытать их.

— Не нравится мне здесь, — сказал Рамиль, проходя мимо чернеющих в приближающихся сумерках скал.

— Ты в этом не одинок, — ответи я, останавливаясь и доставая из инвентаря рубаху банника.

Ее я надел под пиджак. А что, на всякий случай. И пусть, что с мертвеца. Когда речь идет о жизни, становишься не таким брезгливым. Если она меня спасет, то предыдущий ее хозяин умер не зря.

Ущелье постепенно расширялось, точно мы оказались внутри прожорливого монстра — прошли через рот и теперь шагали по чреву. Внешне все выглядело чинно и благородно. Многочисленные деревья, усыпанные листвой, густые кустарники красного, точно кровь, шиповника, а в одном месте встретился даже дикий виноград с мелкими темными плодами. Пробовать я его не рискнул, да и, если честно, как-то не до еды сейчас было.

Мы двигались к самому средоточию силы. Его эпицентру. Мне казалось, будто я снова очутился в Башне и сейчас испытывал то самое наложенное видение. Окруженное скалами, Чертово Ущелье замерло, недобро посматривая на нечаянных гостей. Более того — сила начала просыпаться. А я подобно камертону чувствовал ее отзвуки в себе. И радовался лишь тому, что Рамиль не настолько заполнен магической энергией, иначе бы ему стало совсем не по себе.

А еще — я чувствовал его. Сотканное из тысячи нитей силы создание, отблеск когда-то существовавшей особи, его фантом в нашей реальности. И чем дальше мы заходили, тем явственнее был этот образ. Пока мы не вышли на будто специальную расчищенную площадку, чудовищно диссонировавшую с виденным ранее. Голый камень под ногами, присыпанный песком, редкие проблески растительности и он. От такого красавца трудно оторвать взгляд. Расходящиеся в полумесяцем рога на бычьей голове и увитое мускулами обнаженное тело нависали над нами подобно неприступному утесу. В глазах, которые в сумраке точно жили своей жизнью, горел сам ад со всеми многочисленными обитателями. И его рев возвестил о том, что скоро именно в это место мы и должны отправиться.