– Ещё хоть слово про него рявкнешь – точно придушу.

Но Лаарг и не думал униматься.

– Подумаешь, пробежали чуток. Кости размяли. Двуногие, которых вы себе в рыцарей стабильно раз в десять лет забираете, бегают от вас по полям и лугам и не жалуются. А потом с мечами, луком и стрелами за вами и тоже не жалуются. Там, где вам пару взмахов крыльями сделать, им надо без обеда ногами перебирать, чтобы к ужину поспеть. Молчите? Стыдно? Никогда такая мысль в голову не приходила, да? Теперь на собственной шкуре испытали...

– А ну, иди сюда. Пущу тебя на тетиву.

Поднявшись, Тарр вырвал змея из брюк и скрутил его что было силы.

– Стоять, парень!

Громкий голос из-за кустов заставил дракона вздрогнуть и замереть на месте.

– Кто здесь? – гневно рыкнул он, всё ещё держа полуживого змея в руках. – Эльфы?

– Положи оружие на землю и подними руки, мальчик, – повторили кусты.

– Что положить?

– Меня-меня положите, – еле слышно пищал Лаарг, радуясь внезапно подоспевшему из ниоткуда спасению. Пусть и в лице высокомерных лесных эльфов.

Тарр разжал руки, и Лаарг плюхнулся на траву.

Кусты зашевелились и раздвинулись, пропуская вперёд одетого в чёрное полицейского.

– Берём его, Мэтт, – кинул тот напарнику, тоже шагнувшему из кустов и державшему Тарра на прицеле. – Повезло нам сегодня. Поймали воришку. – И грубо бросил Тарру: – Говори, где твой напарник?

– Под ногами, барахтается, – хмыкнул дракон, с пренебрежением рассматривая странную парочку, по всей видимости, эльфов-неудачников, так как положенного высокомерия было ноль, а вот волнения хоть отбавляй.

– А ну, руки за спину, – не оценив шутку, скомандовал тот, кого назвали Мэттом.

Тарр только презрительно фыркнул.

– Постойте-постойте, лейтенант, – знакомый голос раздался из тех же самых удивительных кустов, и на крохотный островок без деревьев выскочила Жанна – растрепанная и взволнованная.

– Эй, дамочка, а ну, давайте отсюда. Вам было велено в машине сидеть. Мало украденной сумки, так мешаете полиции работать.

– Но он не вор, – воскликнула девушка, облегченно выдохнула и подскочила к Тарру. – Ты как?

– Как это не вор? – На лицах обоих полицейских застыло неловкое разочарование. – Это ваше? – Кивок в сторону разворошенных вещей под вязом.

Жанна подняла рюкзак, затем кошелёк.

– Моё, но он ничего не крал. Те оба были такие низкие, крепкие, а Шон просто удивительным образом оказался рядом и погнался за одним из них.

– Шон? Так это ваш приятель?

– Приятель, – не сразу решившись на такой ответ, выдавила девушка.

Напарник Мэтта недовольно сплюнул.

– Тьфу. Вы, дамочка, сначала разберитесь, кто у вас сумку утащил, а потом полицию отвлекайте. Мало у нас дел, что ли?

– Я ведь говорила. Тех было двое. А Шон бросился за тем, кто схватил рюкзак.

– Ясно-ясно. Это мы уже слышали. Сумочку проверьте. Всё на месте?

– Денег нет, – промолвила Жанна, порывшись в рюкзаке и открыв кошелёк. – И очки пропали.

– Дорогие очки?

– Триста фунтов.

– Оформлять будем?

Жанна покачала головой.

– Ну, как знаете, – крякнул лейтенант. – Некогда нам больше с вами возиться. Идём, Мэтт. Дадим кружок с обходом. Может, что поинтереснее подвернётся.

Оба разочарованных полицейских нырнули обратно в кусты, а когда раздвинутые ветви вернулись на свои места и перестали шевелиться, Жанна повернулась к Тарру и с недовольством, смешанным с сочувствием, спросила:

– И зачем ты за ним погнался?

– Зачем? – Тарр был возмущен. – Зачем? Я мчался быстрее ветра, я весь побит, я чуть не сдох, вернул тебе мешок, а ты спрашиваешь, зачем я это сделал? Я удивлен, почему ты не бросилась за ним вдогонку?

– Вот как-то не подумала, – съязвила девушка.

– Никто не имеет ни малейшего права брать хоть песчинку, хоть пылинку у моего ры...

Тарр запнулся, понимая, что опять гонит впереди колесницы. Лаарг валялся на земле – кусать Тарра было некому, и пришлось вовремя взять себя в руки и стараться следить за каждым своим словом. Получалось с трудом.

– ...у моей дамы!

– У твоей дамы? – с иронией в голосе спросила Жанна.

– У любой дамы, – тут же поправился Тарр.

– Да ты, я смотрю, настоящий рыцарь.

Тарр хмыкнул.