Измученную молодую маму привела Валентина, жена Павла. На руках у Стаси заходился плачем годовалый Иван и никакие хитрости, известные всем мамам, не помогали его успокоить. Женщины трясли погремушками, пели песни и по очереди качали маленького Ваньку, но результат был противоположным — мальчонка закатывался плачем.

— Дай его мне. — Алёна забрала брыкающегося малыша, положила на лавку, застеленную одеялом, раздела и тщательно осмотрела.

Никаких видимых повреждений и покраснений, кожа чистая, животик спокойный.

— Что с тобой, маленький? — Алёна ласково погладила Ваню по плечам и заметила, что он держит голову повёрнутой на одну сторону. Попыталась повернуть головку, но встретила неожиданно-сильное сопротивление мышц и новый всплеск плача. — Так-так, что тут у нас? — ловкие пальцы осторожно прощупали окаменевшие мышцы и наткнулись на уплотнение. — Эх, Ванька, и где это тебя так продуло?

— Алён, ну что там? — не вытерпела Валя.

— Миозит шеи приключился у Ивана Батьковича. Очень болезненное, но, к счастью, не опасное состояние.

— И что делать? Как лечить? — Стася торопливо одела сына и опять принялась трясти, пытаясь успокоить. По женщине было видно, что она и сама еле сдерживает слёзы.

— Не волнуйся ты так, всё пройдёт, — Алёна помогла завязать шапку на малыше и поплотнее замотала шею шарфом. — Дома сразу дай ему детское обезболивающее и помажь болезненную зону любым аптечным противовоспалительным гелем. Спроси у фармацевта, должен посоветовать, что лучше на Ванькин возраст.

— Ой, Алён, а если не аптечное что-нибудь? Не особо я доверяю этой химии.

— Стась, у меня и нет ничего готового сейчас, нужно делать. — Алёна заглянула в книгу рецептов. — Могу сварить отвар для компрессов и сделать тёплую противовоспалительную лепёшку, тоже прикладывать будешь.

— Отлично, делай. А мы лучше подождём, чем аптечной химией травиться. Когда прислать мужа за лекарствами? — Стася уже топталась в дверях, собираясь уходить.

— Ты сначала пришли мужа, чтобы он набрал мне стакан ивовых почек, да десяток-другой сосновых шишек.

Стася вытаращила глаза.

— А это что, всё надо?

— Надо Стасенька, надо. — Алёну развеселил удивлённый вид женщины. По всему выходило, она думала, что лечебные настои и притирки сами собой должны появиться по одному хотению знахарки.

— Стась, давай я на пруд сбегаю, почек на старой иве надёргаю. А за шишками Миха пусть сгоняет на аллею возле элеватора, там сосны молодые, невысокие, шишек полно и собирать не трудно.

На том и порешили. Пока Алёна измельчала в ступке овсяные хлопья, вернулась Валентина и принесла ивовые почки, а следом явился и муж Стаси — Михаил. Водрузил на стол полное десятилитровое ведро шишек, но что Алёна только всплеснула руками.

— Куда столько, Миш? Тут же на всех жителей посёлка хватит!

— Да ладно, может и сгодятся куда, — миролюбиво прогудел солидный рыжеволосый мужчина и присел на лавку рядом с Валей.

Алёна сполоснула и залила кипятком десяток шишек в кастрюльке, поставила томиться на горячую печь и, пока настой готовился, перетёрла принесённые почки с овсянкой и мягким сливочным маслом.

— Вот и всё. — вручила Михаилу банку с густо-коричневым настоем и пакет с пластичной сероватой массой. — Запоминайте — сначала делаете компресс с настоем, держите около часа. Из массы, что в пакете, раскатываете лепёшку, пару сантиметров толщиной и такую, чтобы всё плечико покрыла и на шею немного зашла, и прикладываете. Сверху замотайте чем-нибудь, шарфом или шалью. Тепло должно быть обязательно. Тут вам на три раза хватит, сегодня сделаете и завтра, утром и вечером.

Проводив Валентину и Михаила, Алёна привела в порядок комнату, заварила себе большую кружку липового чая с мёдом и, накинув на плечи плед, устроилась у окна с одной из бабушкиных книг. В последнее время штудирование старых записей стало её любимым занятием. Алёна каждую свободную минуту обращалась к пожелтевшим страницам и читала, жадно впитывая новые знания, как сухая губка воду. Память невероятно обострилась и Алёна сходу могла вспомнить и предложить на выбор два-три подходящих рецепта на любую распространённую проблему со здоровьем. Кроме постоянного чтения бабулиных книг, Алёна живо интересовалась научными статьями, с интересом изучала свойства трав и даже усовершенствовала несколько настоек, наделив их дополнительными свойствами. Всего-то и нужно было заменить отвар на экстракт, и готово — лекарство приобрело мощность антибиотика, сохраняя мягкость растительного средства.

Звук подъезжающего автомобиля отвлёк Алёну от интереснейшей статьи о ядовитых грибах и их использовании в нетрадиционной медицине. Знакомый чёрный внедорожник припарковался на лужайке перед домом.

Кир. С момента последней встречи прошла неделя и Алёна неожиданно для себя почувствовала радостное волнение, наблюдая за тем, как мужчина выходит из автомобиля и медленно идёт к дому.

— Привет, — внимательный взгляд прошёлся по Алёне с головы до ног, обутых в смешные белые угги с помпонами. — Симпатичный плед.