Доучиться у молодой мамы всё-таки получилось, хоть и было сложно, но после получения диплома вопрос встал ребром. Сергей был категорически против детского сада для дочери, а няням Алёна сама не очень доверяла. Поначалу она ещё пыталась как-то решить проблему и приспособиться, но через год бессмысленной суеты оставила затею с работой и полностью сосредоточилась на семье.

У Сергея как раз дела пошли в гору, его молодая фирма начала приносить доход, но и сил забирала всё больше. Алёна с Никой жили в комфортном современном загородном доме и ни в чём не нуждались, но ужинали зачастую вдвоём, так и не дождавшись отца семейства с работы.

Сейчас, оглядываясь назад, Алёна не могла понять — любил ли её когда-нибудь Сергей, или просто ему было удобно так жить?

Следующее утро началось с сюрприза, да ещё какого!

— Алёна! Открывай! — звонкий детский голос и нетерпеливый стук в дверь отвлёк Алёну от изучения бабушкиных книг, в которых она искала подходящий рецепт для страдающего артритом школьного сторожа.

— Влад?! — маленький ураган ворвался в дом и закружился, приплясывая вокруг удивлённой, но обрадованной Алёны. — Вот это сюрприз! Ты в гости?

— Алёна, ты не представляешь, куда мы едем! — Мальчик не мог сдержать радостного возбуждения и натуральным образом скакал, дёргая свою спасительницу за руки и заставляя кружить вместе с собой.

— И куда же?

— В город!!! Дядя Кир везёт меня в город, в кино! Ты представляешь?! Потом ещё в пиццерию пойдём!

— Что, уже все наши планы рассекретил? — Лёгкий намёк на улыбку чуть смягчил суровые черты Кира, стоящего на крыльце и с притворным укором смотрящего на племянника.

— Ой! А нельзя было? — расстроился ребёнок и по растерянному личику пробежала тень вины.

— Ну теперь-то что жалеть. Ладно уж, — усмехнулся Кир. — Спрашивай скорее..

Влад замялся, переводя взгляд с дяди на Алёну и состроил умоляющее личико.

— Поехали с нами, а?

— Куда? В город? — Алёна слегка опешила от такого предложения и вопросительно посмотрела на Кира, пытаясь понять, что ей делать. Кир помогать не спешил, лишь пожал плечами и сунул руки в карманы стильного пальто, демонстрируя нейтральное отношение ко всему происходящему.

— Алён, ну поехали! У меня завтра день рождения, именинникам нельзя отказывать!

— Так ты же завтра именинник, не сегодня, — машинально ответила, но поняла, что отказать Владу не сможет и обратилась к Киру. — А это точно удобно? Я вам не помешаю?

— На самом деле, я надеялся на твою помощь. Если честно, не очень разбираюсь в этих детских развлечениях… Да ещё в магазин заехать нужно, кое-что из одежды ему купить. А ты так хорошо с размером угадала в прошлый раз, вот я и подумал..

Кир говорил спокойным будничным тоном без многозначительных пауз и скрытых подтекстов, а Влад смотрел с такой надеждой, что Алёна не нашла аргументов для отказа и, под восторженный вопль счастливого мальчишки, отправилась собираться. Надела тонкие брюки классического силуэта и бирюзовый джемпер, провела несколько раз массажной щёткой по волосам, мазнула гигиенической помадой губы, обулась и накинула лёгкое пальто.

— Я готова. Идём?

Влад с готовностью вложил свою ладошку в протянутую руку и буквально потащил Алёну за собой.

Кир сидел в припаркованном возле синего Пежо вместительном внедорожнике и, увидев племянника, буксирующего Алёну, вышел, открыл заднюю дверь и помог им сесть в машину.

Всю дорогу до города Влад не умолкал и терроризировал взрослых вопросами и бесконечными рассуждениями.

— Алён, а ты была в кино?

— Конечно. Когда моя дочь была маленькой, мы с ней не пропускали ни одного нового мультфильма или детской сказки.

— Везёт же! А я вообще ни разу не был в кино.

— Это ничего, — Алёна погладила по руке расстроенного ребёнка. — Скоро ты вырастешь и будешь сам ходить на любые фильмы. А пока, знаешь что? Мы с тобой могли бы иногда выбираться вместе в город. — Алёна наткнулась на холодный взгляд в зеркале заднего вида. — Если, конечно, твой дядя разрешит.

— Кир, Кир, ты разрешишь? — Влад радостно вскинулся.

— Посмотрим, — неопределённо ответил мужчина и предупреждающе взглянул на Алёну.

Кинотеатр расположился на третьем этаже городского торгово-развлекательного центра. Билеты удалось взять на ближайший сеанс и до начала мультфильма Кир предложил поесть мороженое в небольшом кафетерии. Довольный Влад выбрал себе несколько разноцветный шариков и пять разных наполнителей и сиропов к ним. Алёна и Кир ограничились кофе.

Влад умудрялся одновременно есть, болтать и активно жестикулировать, выражая свой восторг от совместного похода, а Алёна с улыбкой наблюдала за этой выразительной детской непосредственностью. Даже суровый Кир смягчился, видя в каком радостном оживлении пребывает племянник.