— Я тоже не до конца верю, что сижу у тебя на кухне и вновь ем эти потрясающие сырники. — засмеялся Влад. — Ты знаешь, сколько рецептов перепробовала Алисия, пытаясь приготовить такие же?

— Как, кстати, она?

— Бабушка? Нормально. Командует всеми, гоняет молодёжь, читает нотации на тему "а вот в наше время", — Алёна не выдержала и рассмеялась в голос, живо представив эту занимательную картину.

После плотного перекуса, Алёна заварила свежий чай, разлила по чашкам и поставила на стол вазочку с конфетами.

— А ты, значит, вернулась, — Влад шумно отхлебнул горячий напиток и обвёл взглядом комнату. — Надо же, здесь всё так, как и было.

— Что значит — вернулась? — не поняла Алёна. — Я и не уезжала никуда.

— Как это — не уезжала, когда уезжала?

— Да с чего ты взял?

Влад поставил кружку на стол и снисходительно улыбнулся непонятливой Алёне.

— Алён, ну не надо… Я же сам тем летом с дядей приезжал.

— Так, подожди! Давай-ка по порядку, а то я совсем запуталась, — Алёна нервным движением запустила пальцы рук в густую шевелюру и взлохматила волосы. Внутри нарастало ощущение, что сказанное Владом ей очень не понравится.

Влад тоже заволновался при виде расстроенной женщины и неосознанно отзеркалил её движение, взъерошив и без того беспорядочно торчащие пряди волос.

— Мы когда ушли из Тёмного леса, я места себе не находил и доставал дядю Кира просьбами привезти тебя к нам. Знаешь, как у нас здорово? Большой закрытый посёлок, свой детсад, начальная школа, больница. Дома большие, не как в лесном поселении. И до города легко добираться, не нужно часами по лесу идти. Вот я и подумал, что тебе у нас обязательно понравится и мы отлично заживём все вместе. Дядя поехал к тебе и вернулся ни с чем. Говорил, дом закрыт, тебя нет уже несколько недель. Ну я же упорный, — Влад невесело хмыкнул и отвёл взгляд в сторону. — Продолжал ныть и требовать тебя. В следующую поездку Кир взял и меня с собой. Не помню точно, сколько времени прошло, но это точно было лето, мы по пути останавливались поплавать в речке. Приехали, а тут женщина какая-то хозяйничает, огород поливает, бельё на верёвках развешивает. Кир спросил у неё, где ты, а она сказала, что ты уехала давно и возвращаться не планируешь. Вот так.

Алёна уронила голову на руки и заплакала.

— Алён, ты чего? Ну не плач, пожалуйста. — растерянный Влад притянул Алёну за вздрагивающие плечи ближе и прижал к груди. Погладил по спине и покачал, как ребёнка, успокаивая.

— Ты не понимаешь… Та женщина… Это была моя сестра. Она обманула вас. В то время, когда вы приезжали, я была в роддоме.

— Сестра? Так это была мать Димки и Михи? А я и не узнал её тогда на эмоциях. Расстроился очень твоему отъезду. Но зачем она соврала? — Влад озадаченно смотрел на Алёну и в его глазах светилось искреннее непонимание.

— Человек она такой… Радуется, когда другим плохо.

***

— Попадись ты мне только под горячую руку! — Кир ударил по ни в чём не повинному рулю стиснутой в кулак ладонью и нервно дёрнул рычаг переключения передач. — Несносный мальчишка!

Мало ему проблем со стаей, так ещё и этот оболтус взбрыкнуть вздумал. Почувствовал себя взрослым, недоросль невнятная. Надо же такое удумать — в первый оборот решиться на длительное путешествие в волчьем обличии. И какой упёртый! Кир сразу ему сказал, чтобы не смел рыпаться и слишком напрягать волка, но кто бы ещё прислушался к его словам.

Надо было давно насторожиться, ещё когда Влад полгода назад завёл речи о совместном путешествии в Тёмный лес. Всё мечтал после обретения волка пробежаться по родным местам и прочувствовать лес по-звериному. Кир тогда не принял фантазии пацана всерьёз и, выходит, зря. Осадил резко мальчишку, отчитал и велел выбросить дурь из головы. А Влад, получается, не забыл и решил осуществить задуманное.

Жалко, если загубит молодого зверя, долго ли до беды? Первые несколько оборотов должны проходить под присмотром опытных наставников. Они и помогут и подскажут, научат правильно понимать свою вторую сущность. А Влад поступил безответственно, сбежав от учителей и подвергнув себя риску.

Через несколько часов Кир припарковался у опушки Тёмного леса, вышел из машины, разделся и, обратившись в волка, неспешно вошёл в густую тень старых деревьев. Потянул носом воздух и тут же обнаружил слабый, но вполне ощутимый след Влада. Мальчишка явно был здесь утром. Чёрный волк встряхнулся, размял мышцы и лёгкой трусцой направился, ведомый ароматом, вглубь леса.

Пять лет прошло с тех пор, как он покинул эти места, а такое ощущение, что это было вчера. Чёрный волк мчался по лесу широкими выверенными прыжками и в его голове всплывали отчётливые воспоминания, вызванные знакомым пейзажем. Кир увидел себя с доверчиво прижимающейся к его груди Алёной, когда он нёс её в поселение. Как она смотрела на него тогда… Смущалась и мило краснела, стесняясь внезапной близости. Лёгкая и хрупкая, вызывающая желание прижать ещё ближе, согреть, приласкать.

Волк мотнул головой, прогоняя горячие мысли, захватывающие сознание. Не хватало ещё завыть посреди леса неудовлетворённым зверем. Деревенские всполошатся, слухи разнесут. Не к чему это. Чем незаметнее, тем лучше.

Заброшенное поселение встретило тишиной и запустением. Среди домов уже вовсю поднимались юные деревья, дорожки поросли травой и кустарником. Ещё несколько лет, и тут зашумит молодой лес, скрывая обветшалые дома.

Запах Влада присутствовал и тут, но он, как и на опушке, уже остыл. Мальчишка был здесь несколько часов назад. Куда же он пошёл? Неужели, сунулся к людям? Совсем безголовый!