— Смотри, какая хорошая, — деловито расхваливала игрушку девочка. — Мама сама сшила платье. Правда, красивое?

— Правда.. — Кир осторожно придерживал ребёнка и на его лице отражалась целая гамма эмоций от растерянности и смущения, до невероятной нежности и радости.

Алёна смотрела на представшую перед ней картину и едва сдерживала слёзы умиления. Её непоседливая и не особо доверчивая к людям девочка безо всяких подсказок признала Кира, даже не подозревая, что он её отец. Ребёнок сам потянулся к опасному и злому на вид дядьке, а это о многом говорит. Сама Алёна, например, в нежном возрасте побаивалась всех незнакомых мужчин, а уж о том, чтобы сидеть у них на коленях, не могло быть и речи.

На Кира смотреть было не менее приятно. Куда делась его строгость и хмурое выражение лица? Вечно недовольный альфа оборотней в данный момент вовсю улыбался и всерьёз обсуждал с дочкой методы плетения косичек на длинные волосы.

— А ты умеешь делать круговую косу?

— Ещё нет, но, думаю, там ничего сложного.

— Я тебя научу.

Поздним вечером Кир осторожно переложил уснувшую на его руках дочь в кровать, прикрыл лёгким одеялом и вышел на крыльцо, где в плетёном кресле сидела Алёна, разглядывая мерцающую вязь звёзд на глубоком ночном небе. Влад тоже заснул, а Алёне с Киром предстоял непростой разговор.

— Она чудесная, — первые слова Кира удивили и порадовали Алёну. Она уже настроилась на суровую отповедь и даже продумала ответную оправдательную речь. Но Кир не торопился нападать. — Жаль, что я потерял столько времени…

В его голосе звучало неприкрытое сожаление и боль, и Алёна ясно поняла — ему действительно жаль. Киру тоже хотелось видеть первую улыбку, первый неуверенный шаг, слышать смешные исковерканные слова и переживать другие трогательные и сложные моменты родительства.

— Ты ещё можешь всё наверстать. У Киры впереди целая жизнь и ей понадобится твоя помощь со многими вещами. Если бы ты знал, сколько раз я жалела, что не пошла с тобой. — Алёна грустно вздохнула. — Растить твоего ребёнка очень не просто. Представляешь, она постоянно сбегает в Тёмный лес! И сегодня тоже убежала, я её еле нашла, да не одну, а с Владом.

Кир улыбнулся, отчего его зубы слабо сверкнули в темноте.

— Я тоже часто убегал от мамы и Марты. Да и вообще волчатам это свойственно. Кира просто хотела оказаться в естественной среде. Оборотни всегда тянутся к природе, для них жизнь в городе — мучение. У вас тут не город, конечно, но всё равно — людское поселение. Машины, музыка, резкие запахи.

Голос Кира звучал ровно и спокойно, да и сам мужчина выглядел расслабленным и умиротворённым. Алёна невольно залюбовалась этим новым Киром и поймала себя на мысли, что отцовство ему к лицу. Пожалуй, с таким мужчиной у неё могло бы что-то получиться. Во всяком случае, она ради дочери очень постарается приложить к этому все усилия. Ведь что такое отношения? Это всего лишь бесконечный поиск компромиссов. И Алёна готова рискнуть ещё раз и попробовать наладить сносные, если не романтические, то хотя бы крепкие партнёрские отношения с отцом её ребёнка.

Вот только есть одно но — нужны ли ему эти отношения?

— Кир, у тебя кто-то есть? — слова вырвались раньше, чем Алёна успела остановить себя.

Кир медленно повернул голову и наградил Алёну взглядом, от которого мурашки разбежались по всему телу, обжигая нервные окончания и заставляя подниматься каждый волосок. Но ещё большим жаром Алёну опалило от его слов, смысл которых дошёл не сразу, а спустя несколько томительных секунд.

— У меня есть вы.

— Кира! Ты как туда залезла? А ну, спускайся немедленно! — Алёна с ужасом смотрела, как дочь поудобнее устраивается на коньке крыши, приподнимается и вглядывается вдаль, приставив ладонь ко лбу на манер козырька.

— Не шуми, мам, а то меня заметят.

— У меня для тебя плохие новости — я тебя уже заметила и требую, чтобы ты немедленно спустилась! Что ты там вообще делаешь?

— Мы с ребятами в прятки играем.

— И? Ты прячешься на крыше, у всех на виду?

— Нет, я вожу. — Кира внимательно осматривала территорию посёлка с высоты и довольно улыбалась. — Ага! Ну, Алекс, ну дуралей! И Дим там же.

Ловко перекинула ногу через конёк и под ошеломлённый выдох Алёны съехала по скату крыши на навес, стремглав пробежала по нему, перепрыгнула на дерево возле дома и через секунду скрылась из вида, оставив мать растерянно хлопать глазами и держаться за сердце.

Вот уже месяц Алёна с Кирой жили в поселении оборотней и с каждым днём в Алёне крепла уверенность, что она поступила правильно, перевезя сюда дочь. Если бы Кира учудила подобное в Родниковке, то местные жители надолго были бы обеспечены свежей сплетней. Здесь же, похоже, только Алёна остро реагировала на детские проказы. Для оборотней бегающий везде, где вздумается, молодняк, не являлся чем-то странным и они даже не думали ограничивать или контролировать юных членов стаи.

Кир твердил, что ничего страшного не случится и не нужно постоянно искать дочь. Набегается, проголодается и придёт сама. Территория посёлка отлично охраняется, чужих здесь не бывает, Кира гуляет не одна, а с целой ватагой ребятишек, парочка которых сразу взяла над ней шефство. Алёна умом понимала, что Кир прав, но материнское сердце такое беспокойное…

Постояв немного на пустой лужайке, Алёна развернулась и медленно пошла в дом.

— Алён, привет! — жизнерадостный возглас Мари застал на крыльце. Милая, глубоко беременная жена Ильи приветливо махала, остановившись на подъездной дорожке.