Идя по следу дальше, Кир убедился в своей правоте. Влад действительно направился в сторону Родниковки. Но что он там забыл? Кроме Алёны он там никого не знал. Если только… Пошёл проведать старый дом знахарки? Вот же оболтус! Не дай Луна, попадётся людям на глаза!

Кир прибавил скорость и помчался ещё быстрее, сокращая путь, где только можно, перемахивая гигантскими прыжками через овраги, кусты и поваленные деревья. Вскоре запах Влада начал ощущаться острее, он явно надолго задерживался где-то неподалёку. Чёрный волк перешёл на шаг и принюхался. Его что-то беспокоило, но он не мог сказать, что именно. Тонкий незнакомый аромат мешался и путал след, словно Влад шёл тут не один, а с кем-то в обнимку. Это обстоятельство взволновало Кира. Он не ощущал угрозы от носителя незнакомого запаха, скорее, тревожащее волнение в душе. Волк нетерпеливо заскулил, опустил нос ближе к земле и пошёл по следу, с каждым вдохом всё больше погружаясь в странное состояние.

Да что же это такое?! Вся поляна, куда привел Кира след, пропахла этим неизвестным существом. Чистый, нежный аромат, без примеси гормонов. Это точно не взрослая особь, скорее ребёнок или подросток до наступления полового созревания. Но как он оказался в Тёмном лесу и почему сердце сбивается с ритма при каждом вдохе?

Оббежав поляну, Кир внезапно остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Осторожно склонил голову и аккуратно обнюхал каждый сантиметр земли. Сомнений не осталось — здесь, на этом самом месте, всего пару часов назад стояла Алёна. Почувствовав её запах, Кир едва сдержал радостный вой зверя и первый порыв броситься в посёлок, к дому у Светлого леса. Нет, сейчас нельзя. Нужно дождаться хотя бы ранних сумерек и только потом идти. С собой у Кира нет одежды, значит, придётся пробираться в обличии волка.

Усилием воли заставил себя лечь на поляне возле небольшого валуна, где запах незнакомого существа ощущался ещё острее, и задумался. Алёна приходила в лес, значит, она вернулась в посёлок? Интересно, давно? Её сестра ясно дала понять, что возвращаться Алёна не планирует. Обманула, выходит. Кир мрачно усмехнулся про себя. Ну не дурак ли — поверил этой странной женщине. Она ещё при первой встрече произвела на него неприятное впечатление. Но слова Лизы об Алёнином отъезде удачно наложились на ущемлённое мужское самомнение, и Кир попросту принял их на веру, не догадавшись уточнить информацию у кого-то ещё.

Только и остаётся теперь лежать и гадать — уезжала Алёна или нет, и где была во время его визитов. И ещё этот будоражащий аромат…

Еле дождавшись заката, Кир поднялся и, соблюдая все правила осторожности, побрёл к посёлку. С каждым шагом, приближающим его к разгадке, тело охватывало радостное предвкушение. Чем ближе подходил он к знакомому дому, тем тревожнее становилось на душе. Волк беспокойно крутил головой, улавливая запахи человеческого жилья, и шевелил ушами, настороженно прислушиваясь к звукам вечернего посёлка.

Возле дома остановился, внезапно оробев. Воздух тут был крепко приправлен свежим хищным запахом Влада, но ещё больше ароматом Алёны и тем, неизвестным. Кир прилёг за кустами разросшейся малины, решив дать себе ещё минуту собраться с мыслями. Внезапно, до чуткого слуха зверя донеслись быстрые лёгкие шаги по ту сторону малины и его обдала новая волна свежего аромата. Шаги прекратились почти напротив притаившегося волка, раздалось шорох, поскрипывание, а затем и плеск воды.

— Кира! — знакомый голос заставил зверя изумлённо вскинуться и встать в полный рост. — Ты опять в бак с водой полезла? Я же тебя только искупала!

Услышав сдавленное хихиканье, Кир не смог остаться на месте. Протиснулся через заросли малины и оказался перед большим, литров на 900, баком для полива. Он уже представлял что, вернее, кого увидит, но всё равно испытал настоящий шок, когда поставил лапы на бортик бака и заглянул в него, встретившись взглядом с изумрудными глазёнками маленькой девчушки.

— Ой, собачка! Ещё одна!

Алёна неловко комкала полотенце, в котором принесла дочь в дом, и не знала, куда его приткнуть. Она уже и забыла, каким тяжёлым и пронизывающим может быть взгляд альфы оборотней. Влад тоже жался к стене, хоть и пытался храбриться, но глаза упорно прятал. Одной лишь Кире всё нипочём — бегает по дому в одних трусах и с любопытством разглядывает нового гостя.

"Теперь её и спать не уложить, вон как разыгралась." — отстраненно подумала Алёна и подбадривающе улыбнулась дочери.

— Ну и кто из вас первый объяснит, что здесь происходит? — Киру надоело играть в молчанку, он прошёл к окну и уселся на стул с высокой спинкой.

— Дядя Кир, прости. Я не должен был уходить без спросу. Но я же тебя звал с собой, уговаривал! — Влад набрался смелости и разговаривал почти твёрдым голосом. — Зато, смотри, как всё здорово получилось. — Присел на корточки и пощекотал малышку, пробегавшую мимо с куклой, зажатой подмышкой.

Кира запищала, вывернулась и бросилась к сердитому гостю.

— Дядя, а ты почему злишься? — остановилась в полуметре от Кира и чуть склонила голову набок, отчего волнистые пряди упали на лицо и малышка небрежно смахнула их ладошкой. — Хочешь, я тебе куклу подарю?

— Мне? — Кир подался вперёд, сокращая расстояние между собой и ребёнком, но девочка продолжала стоять и мило улыбаться, не испытывая никакого страха или неудобства. Более того, Кира сама подошла ближе и на глазах у изумлённой Алёны и Влада, ловко забралась на колени мужчине.