— Корабль! — радостно крикнула Айрис.

И действительно еще через несколько минут бешеной скачки по горячим камням Оллин и сам разглядел сверкающий на солнце округлый корпус.

Неужели получилось? Он и сам не до конца в это верил.

Но город остался позади, а до спасения — считаные минуты.

Оллин уперся в почву всеми четырьмя лапами, сжался, подобно эмбриону, загоняя внутрь аватара. Подхватил на руки Айрис и рвану к люку. Еще через пару мгновений они окунулись в спокойную прохладу шлюза.

Он выдохнул, поставил Айрис на ноги. Сердце колотилось как бешеное, пульс зашкаливал, ноги внезапно перестали держать. Ну еще бы, неслабо так побегали…

— Все, теперь все. — Он вымученно улыбнулся, ударил по запирающему механизму.

Больше всего на свете хотелось упасть здесь же на пол и не шевелиться, но надо было добраться до кресла пилота. Со скрипом сжимая челюсти, Оллин медленно двинулся вперед, и так уж получилось, что Айрис шла первой. И у входа в кают-компанию она застыла и подалась назад.

— Оллин!

Оба услышали щелчки предохранителей на оружии.

Он остановился, все еще не веря. Выходит, все было зря? И их сейчас убьют, в тесном помещении, где нет никаких шансов спастись?

Он резко притянул к себе Айрис и, задыхаясь, шепнул:

— Прости…

Сейчас, наверное, их не станет. Так быстро и совершенно глупо. И обидно, до предательской рези в глазах. Что он видел в своей жизни, чтобы умереть? А Айрис? Что хорошего видела она?!

— Уберите оружие, идиоты, — прозвучал уверенный голос. — Оллин, мальчик мой, ну наконец-то. Заставил побегать за собой. Проходи, что ж ты там стоишь? «Сердце галактики» на орбите, нам пора отправляться.

Шаг. Невероятно трудно сделать шаг в полную неизвестность.

Но Оллин все же двинулся вперед, почти силой заталкивая Айрис себе за спину и закрывая ее собой. В полумраке кают-компании на диване спокойно сидел незнакомый мужчина (да и много ли их, знакомых, было?) в элегантном черном пиджаке, какие Оллин видел только в нейропрограммах о вывшем обществе. Вокруг него по обе стороны толпились вооруженные, упакованные в защитные экзокостюмы охранники.

— Я тебя впервые вижу. — Оллин быстро оглядел незнакомца.

Не молод, но и не стар. Темноволосый, виски как будто солью присыпаны. Высокий лоб, густые брови, широкие, прямые. Хищный нос и тонкие губы. Пристальный взгляд человека, привыкшего командовать. И странное, тянущее чувство, что где-то уже встречались. Или же он был похож на кого-то еще, кого Оллин успел встретить.

— Я твой дядя, — спокойно ответил мужчина, — младший брат твоего отца. Лайон Делайн.

— Я не знаю, кто мой отец. — Оллин поразился тому, как хрипло и безжизненно прозвучал его голос.

— Да ладно. Григор Делайн — твой отец, а Артемис Делайн — твой брат-близнец.

И почему-то Оллин сразу поверил этому человеку. За спиной тихо всхлипнула Айрис, и мгновенно захотелось обернуться, прижать ее к себе и успокоить. Но вместо этого он прищурился на новоявленного родственничка.

— Откуда ты меня знаешь?

— Я наблюдаю за тобой с самого рождения, племянник, — усмехнулся Лайон.

Стремительный бросок занял мгновение, никто из охраны не успел даже вскинуть винтовку. Чувство оказалось сильнее рассудка, сильнее мыслей об Айрис. Сжимая пальцы на шее родственничка, ощущая, как продираются сквозь десны зубы аватара, Оллин прохрипел:

— Так, значит, это ты меня держал взаперти…

Плевать, что щелкнули предохранители. Его убьют, да, но прежде он вырвет горло подонку. А что потом, уже не важно.

— Перестань, — просипел Лайон.

Махнул рукой охране — мол, не лезьте, и свободной рукой вцепился в Оллина в попытке разжать душащие его пальцы.

Внезапно Оллин ощутил под рукой что-то знакомое, скользкое и твердое. Чешуя! Шея дядюшки вмиг покрылась чешуей, такой же, как его собственная.

— Ты…

— Модификант. — Лайон ухитрился улыбнуться, но это куда как больше походило на оскал. — Такой же, как ты… Не дури, племянник. Да, я держал тебя взаперти все эти годы. Но я же тебя и спас. Отпусти, ты ж не один…

И Оллин запоздало вспомнил о том, что у входа в кают-компанию по-прежнему стоит Айрис в белом махровом халате, совершенно беззащитная перед вооруженной охраной. Резко убрал руки.

— Молодец. — Лайон потер шею и спрятал чешую. — Ты многого не знаешь, мальчик мой. Поэтому предлагаю все же стартовать, пока нас не накрыли подручные твоего брата. Они за тобой тянутся, а ты везде следишь. Ну-ну, нам всем надо успокоиться. Да и… подруга, хм, твоя… устала.

— Почему они за мной охотятся? Те, о ком ты сказал? Почему мой брат хочет меня убить?