Андрея тоже, само собой не наблюдалось.

Даже Денис уже обсуждал с музыкантами репертуар, повернувшись к ней спиной.

— Если только один.

Мужчина за столом с интересом ее разглядывал, стоило ей только опуститься на рядом стоящий стул. Второй сел с другой стороны.

— У вас прекрасное имя, Эльза. Довольно необычное. Что-то такое… От Снежной Королевы, что ли.

— Это сценический псевдоним. Меня зовут Вера, — девушка следила за вином, которое быстро наполняло пустой бокал, который Катенька, как резвая козочка принесла с кухни.

— Вера-а-а, — протянул мужчина, словно пробуя имя на вкус, — Тоже очень красиво. Красивое имя для красивой девушки, как говорится. Я Альберт, рад с вами познакомиться. А это Никита, мой компаньон, — он указал на второго мужчину, который был помладше. Вера пожала протянутую руку и схватилась за спасительный бокал, делая жадный глоток.

Компания, конечно, не сказать, что была приятной. Особенно, когда так придирчиво осматривали с ног до головы.

— Вы, Вера, замечательно поёте. А не хотели бы, заняться чем-то действительно прибыльным? — Альберт снова заискивающе улыбнулся, смотря на девушку из-под полуопущенных ресниц.

— Например?

— Ну, какой-нибудь легкий бизнес, в сфере услуг, назовем это так. Мы как раз с Никитой ищем еще одного компаньона для начала работы. Нам бы не помешала умная красивая девушка, разбавить наш хмурый мужской тандем.

Никита молчал, предоставляя Альберту право вести диалог.

— Я думаю, что откажусь. У меня сейчас слишком много хлопот, и слишком мало денег, чтобы заниматься бизнесом. Да и к тому же, бизнес это не мое, — Вера отрицательно покачала головой, с грустью посматривая на лестницу на второй этаж. Бежать, быстрее бежать.

Так еще в туалет хотелось, зараза.

— Что вы, Вера, никаких финансовых вложений. Это мы берем на себя. От вас нужна только ваша светлая голова, — Альберт одним глотком допил свое вино, ожидая от Веры ответа.

— Спасибо за предложение, но все-таки нет.

— Тогда возьмите хотя бы визитку, может, надумаете, — мужчина достал кусочек картонки из внутреннего кармана пиджака, и протянул его девушке.

«Альберт Пряников. Честный предприниматель». И телефон. И больше ничего, — Звоните, не пожалеете. Всего доброго, Вера.

Альберт подмигнул, оставляя на столике пару купюр и молча, вместе с Никитой они оставили Веру одну.

— Пряников. Честный предприниматель, — Вера еще раз перечитала информацию на визитке, стуча ногтем по ее глянцевой поверхности.

«Не частный, заметьте».

— Что ему было от тебя нужно? — Костя появился неожиданно, занимая стул рядом с Верой.

— Предлагал работу. Ты знаешь его? — Вера тяжело вздохнула, рассматривая парня.

— Пряников мудила, что лучше бы я его не знал, — Костя выхватил у нее из рук визитку, комкая ее и пряча к себе в карман. Вера вопросительно подняла бровь.

— Мне он показался вполне приличным, хоть и скользковат.

— Вер, я тебя прошу, если вдруг еще где-то пересечетесь, постарайся держаться от него подальше — парень, казалось, был встревожен. Его глаза бегали по залу, а сам он сидел, заламывая и без того кривые пальцы.

— Кость, ты объяснишь, может, что происходит? Это как-то связано с Артемом?

— Твой «вполне приличный» Альберт коллекционирует девочек. Знаешь, сколько прямо с улицы позабирали? А в Штаты сколько отправили? У него конвейер давно налажен, и об этом все знают. Раньше его Сильвестр в узде держал, контролировал беспредел, а сейчас его убрали, Никаса в городе нет, шеф с парнями тоже уехали, Альбертик свободы нюхнул.

«Вот тебе и бизнес в сфере услуг».

— А честный он… Почему?…

— Он фуфло не подсовывает, реально. Девочек сам отбирает, потому что понимает, что если налажает, то ему бошку снимут. К тому же бабки там большие крутятся, он всегда в плюсе, даже когда улов небольшой, — Костя ерзал на стуле, осматривая зал ресторана, — Шефу надо набрать.

— Что ты так нервничаешь, Кость. Он просто подсел, Никита правда этот, странный какой-то… — Клинкова пожала плечами, прокручивая в голове их встречу.

— Да потому что не подсаживается Пряников просто так. Сейчас такой передел начался, ореховские без бати остались, глотку друг другу будут грызть, кто его место займет, им не до шлюх будет. А Пряникову все равно бабло надо грести, простой ему не нужен, поэтому и девочки сейчас будут как цыплята на рынке — самые желтые и самые пушистые. Он тебя, видимо, себе присмотрел, вдупляешь?

— Так, а нельзя ему отказать? — Вера отрицательно качала головой, не веря в происходящее.

Ее беспощадно затягивало в круговорот этой, совершенно другой для нее жизни и почему- то казалось, что это только начало.