— А отец?

— Батя давно спился. Лет 5, наверное назад. Я уже знаешь, плохо его помню, образ в голове смазался. Он все время бухой был, я и не видел его нормальным, — Костя пожал плечами, подрезая очередную машину на дороге.

— Я своего вообще не видела.

Вера задумалась, как бы она отреагировала, если бы отец вдруг решил с ней встретиться. Что бы она ему сказала? А он что бы ей сказал? Стал бы извиняться за годы разлуки? Предложил бы начать все сначала?

Он бы вообще узнал ее?

— Не переживай, Вер. У тебя теперь есть шеф, он тебе и мужика и отца заменит.

— Вези лучше, а то, как пожалуюсь шефу на твою некомпетентность… — Вера театрально возвела глаза к потолку, а потом не выдержала и с хохотом шлепнула парня по руке.

— Говоришь уже как хозяйка. Евгения Анатольевна тоже меня все время шефом стращала, не угодил я ей как-то.

Веселье отпустило довольно резко, и Вера выпрямилась на сидении.

— Часто ее возишь? — поинтересовалась девушка, старательно отводя взгляд в окно.

— Сейчас нет. А так пару раз было дело. Ритку в школу частенько возил, пока шеф им своего водилу не дал. Хорошая девчонка такая, без замашек, видимо не в мамашу пошла. Та вечно недовольна: то жарко, то печку включи, музыка не та, пахнет не вкусно в машине. После нее — только пить, Исаев сам разрешал, — Костя коротко хохотнул, останавливая машину перед светофором.

— А живут они где?

Вера чувствовала, как жопа отчаянно припекает. Чувствовала, что ходит по лезвию ножа, пытая Костю, но остановиться, не могла. Когда еще представится возможность.

«Куй железо пока горячо».

— Он квартиру новую купил в Кольцово. Евгения Анатольевна сказала, что ей неудобно из-за города каждый день мотаться, да и Ритке в школу поближе. Там живут сейчас. Красивая такая многоэтажка, чисто, светло.

— Кость, ты не подумай ничего…

— Да я же все понимаю, Вер. Ты только будь осторожней, ладно? Его серьезные люди окружают, бизнес там, все дела. Ты сама знаешь, как бывает, просто повнимательнее, — Костя вдруг стал старше на несколько десятков лет, плотнее сжимая руль.

Вера все понимала. Чувствовала, что у нее остается буквально последний шанс, чтобы соскочить. Потом это будет сделать невозможно, даже если очень захочет, даже если попытается.

— А у Артема было много женщин?

— Ну-у-у, Вер, тут ты меня извини. Мужская солидарность, — Костя в очередной раз пожал плечами, легко улыбаясь.

«Значит, много».

— А у тебя есть кто-нибудь?

— Что за допрос? — щеки парня порозовели, и он попытался «скрыться», смотря в боковое зеркало.

— Не допрос, просто спросила. Не обласканный ты какой-то, грубый, как чурбан, — Вера откровенно веселилась, наблюдая, как Костя становится пунцовее.

— Ты, Вер, че придумала то? Брось все эти свои штучки. Мне шеф яйца оторвет, если вдруг че. Они мне так-то еще нужны.

Вера расслабленно откинулась на сидении, чувствуя себя так свободно сейчас. В жизни бы не подумала, что будет так легко, с Костей, который еще пару недель вез ее в ту баню, как на эшафот.

— Спасибо, Кость, не знаю, как бы я сегодня выжила без тебя.

Машина притормозила напротив подъезда, ласково урча и привлекая внимание местных мальчишек.

— Дядь, дай порулить, — пацан заглянул в салон, умоляюще смотря на Костю.

— Иди отсюда, — шикнул Костя, отмахиваясь от него.

— Ну, дай порулить, ну жалко, что ли?

— Иди, сказал отсюда, пока подсрачника не дал, — Костя дернулся в кресле, намереваясь выйти на улицу. Толпа мальчишек с криками бросилась врассыпную.

— Что-то ты походу детей не любишь, а Кость? — Вера покрутила головой по сторонам, не без удивления отмечая на улице, трясущуюся от холода фигуру дяди Гриши. Он в своих любимых стремных кальсонах, в куртке на одну майку и в тапках на босую ногу, самозабвенно хлопал ковер из бабушкиной комнаты.

— По каким они там помойкам шарились, заговнят мне салон, не отмою в жизнь, — Костя с любовью огладил баранку руля, попутно смахивая невидимые пылинки с приборной панели.

— Ладно, любитель немецкого автопрома, жду тебя в 6, не опаздывай.

— Как скажете, хозяйка, — Вера улыбнулась и покинула салон автомобиля. Помахала парню, пока он отъезжал от подъезда, снова смотря на дядю Гришу.

«Этот ковер 20 лет никто не хлопал. Люда, где тебя раньше носило то?».

— Ой, Верочка, сегодня уже на другой машине, — Клара Васильевна появилась неожиданно, останавливаясь рядом с Верой, — Бабушка то в курсе, чем ты занимаешься? Или не знает? Правильно, не говори, а то в нашем возрасте второй инфаркт редко кто переживет.