— И какой суммой вы располагаете?

Я назвала двадцатку. Раул присвистнул.

— Ничем не могу помочь. Не располагаю таким количеством.

— Тогда, может вы знаете того, кто мне может помочь?

Раул бросил настороженный взгляд.

— Нет, я никого не знаю.

Я наклонилась и едва заметно опустила в его карман две тысячных купюры.

— Есть у меня один человек на примете, — нехотя сдался связной. Деньги решили вопрос с его моральными терзаниями. — Придется отъехать.

— Поехали, — легко согласилась я.

Мне не терпелось поскорее закончить с этим делом и отправиться на занятия. Меня нервировала обстановка, царящая в приграничье.

Раул вез меня из Баграна вглубь одноименного поселка. Я смотрела в окно, краем уха слушая, что связной с кем-то созванивается. Говорили они на одном из южных диалектов, я ни слова не понимала, но особенно не волновалась. Меня же с ним свел Варлан, значит, он уверен в этом человеке.

Остановились возле неприметного домика. Мы таких проехали десятки. Раул позвал меня с собой, толкнул покосившуюся дверь и шагнул внутрь. Я неуверенно последовала за ним.

За столом сидело пять мужчин, один из которых мне показался смутно знакомым. Где и при каких обстоятельствах я его видела, припомнить не смогла, но мое внимание как-то само собой приковалось к нему. Это не укрылось от другого.

— Кого это ты с собой приволок? Был же уговор чужих не таскать, — недовольно протянул чернобородый, выпуская густую струю дыма. В его руках дымила дорогая сигара.

— Ей нужна большая партия, — отозвался мой провожатый, проходя к столу и делая глоток из чьей-то чашки.

Пять пар глаз прожгли меня недоверчивыми взглядами.

— Ты шутишь, Раул? А если она подставная? Откуда она вообще взялась?

Раул подавился жидкостью и закашлялся. До него, видимо, дошло, что этот вопрос он должен был задать мне еще как минимум вчера, и нахмурив брови, он повернулся и спросил:

— Откуда у тебя мой номер, крошка?

Я растерялась. Варлан просил не называть имен, а придумать правдоподобную историю я не успела.

— Ну…э-э-э…

— Все ясно, — произнес все тот же чернобородый и наставил на меня пистолет, взводя курок.

— Подождите! — воскликнула я. — У меня есть деньги, у вас — товар, давайте поменяемся и сделаем вид, что никогда друг друга не видели.

— Джао, ты ей веришь?

Джао? Так значит, передо мой Радок-старший. Вот в кого у Варлана такие пронзительные голубые глаза.

— Сколько у тебя? — спросил он, спокойно закуривая.

— Двадцать тысяч. Мне нужно на все.

— Десять бутылок? — брови Радока взлетели вверх. — Хотелось бы мне знать, зачем тебе столько?

— Мне нужно больше, — буркнула я, — но денег больше нет. А зачем — это уже не важно.

Джао улыбнулся, демонстрируя прокуренные желтые зубы. В сравнении с этой улыбка моего друга была просто детской.

— Не хочешь в бизнес, девчонка? Из тебя бы вышла хорошая контрабандистка.

— Я бы ни за что не связалась с вами, если бы не заставили обстоятельства, — призналась я.

Ответ пришелся Радоку по душе.

— Хорошо. Дрю, неси нашей гостье десять бутылок.

— Ты уверен? — от стула оторвался лысый контрабандист и окинул меня мрачным взглядом.

— Уверен. Возьми справа, те, что с последней партии.

Дрю понятливо кивнул и исчез за перегородкой, из-за которой послышался скрежет открываемой двери и звон бутылок. Вернулся он быстро, неся перед собой пластмассовый ящик.

— Вот товар, — обвел рукой Радок, выжидающе глядя на меня.

Я достала из внутреннего кармана четыре пятитысячных купюры и положила на стол.

Джао удовлетворенно кивнул и махнул в сторону двери.

Я быстро запихнула бутылки в рюкзак, прекрасно понимая, что это все выглядит больше чем подозрительно, везти меня назад, кажется, тоже никто не собирался, а денег у меня осталось лишь на автобус. Я распахнула дверь и обмерла от ужаса.

Все пространство возле дома заняли бронированные машины. На меня бежали люди в черных масках и с наставленными автоматами в руках. Механический голос, усиленный динамиком, ударил по ушам звуковой волной:

— Всем оставаться на своих местах, работает группа захвата!

Сердце мое, не пой, не бери фальшивый тон.

Первая пуля только для тебя.

Братья Гримм «Сердце»

В понедельник с утра Агеллара вызвонил Каллини. В том, что дело срочное, Алестер даже не сомневался. Он не стал беспокоить Ранхил ранними звонками, предупредив ее куратора, одновременно приходящегося ей крестным, что он будет некоторое время отсутствовать и будет по этой же причине недоступен. Лагерра на это выпучил глаза и проблеял в ответ что-то маловразумительное. Разбираться с этим у Алестера не было времени.