— Не нужно столько беспокойства, — вяло проблеяла я, но уверенный жест в виде выставленной ладони заставил меня заткнуться.

— Ты очень много сделала для моего брата, за что я перед тобой в неоплатном долгу.

Я решила промолчать, что только моими стараниями Агеллар вообще попал в эту мясорубку. Не стоит беременной женщине лишний раз волноваться.

После обильного завтрака нас с Агелларом разделили, Лотри куда-то незаметно от меня увез его (это потом мне сказала Шандира), а она, в свою очередь, отправила меня в ванную. Посвежевшую и принявшую естественный оттенок кожи (последние дни она явно отсвечивала зеленцой) меня обрядили в домашнее платье и привлекли к праздничным хлопотам. Помогать сестре тренера мне очень понравилось, она очень хорошо говорила на лароссе, прекрасно поддерживала разговор, хотя болтали мы о сущей ерунде.

К вечеру подтянулись мужчины, когда мы с Шандирой уже сели пить чай. Агеллар как-то загадочно улыбался, а я то и дело стреляла в него взглядом — вдруг нахмурится или заляжет между бровей жесткая складка, сразу же заставлю сделать укол. Но тренер был жизнерадостен и говорлив, чем вызывал у меня подозрение — может, Лотри уже вколол? Так или иначе, мы разбрелись по спальным местам, и всю ночь во сне я просила Агеллара со мной потанцевать, а он кокетливо отнекивался.

Утром "женское крыло", как обозвал будуар Шандиры Гай, наводило невероятную красоту. Помимо сестры Агеллара там собрались ее подруги, ни одна из которых не говорила на моем родном языке, но все они хотели поучаствовать в преображении "белокожей". Косметики у Шанди на это хватало. Валандийки сначала восхищенно перебирали мои светлые волосы, после чего долго спорили и пришли к какому-то интересному выводу, после чего стали дружно заплетать мои волосы. Они, к слову сказать, стояли дыбом. Попробуйте чувствовать себя нормально в комнате с дюжиной женщин, говорящих на незнакомом языке, но самым впечатляющим был момент, когда они запели. Шандира усмехалась почти так же, как ее брат, не участвуя в процессе — именинница занималась своей прической.

Финалом странного действа было мое облачение в традиционный костюм южанок. Платье походило на то, что мне привез отец, состав ткани, во всяком случае, был тот же — Арлионский шелк, только оно имело более насыщенный темно-синий цвет и было расшито серебристыми нитями. На голову ко всему этому великолепию прилагался особенный покров — русари, так его назвали валандийки. По моим представлениям, я выглядела как монашка, но стоило мне подойти к зеркалу, как глупые сомнения развеялись. Не может быть у монашки настолько дерзкого и яркого взгляда. Да и весь наряд мне невероятно шел.

Рядом со мной в зеркале отразилась Шандира. Именинница была в зеленом, но покрой платья и прическа были абсолютно такими же, как у меня. Мы выглядели как две сестры, но при и этом и как две противоположности. Словно ночь и день, подумалось мне, и тут же я вспомнила про Агеллара. Шандира с братом очень похожи, но как я буду смотреться рядом с ним?

— Алестеру понравится, — улыбнулась Шанди.

Где-то в глубине души закралась мыслишка, что для него это все и делалось, но что ни говори — я была чертовски хороша.

Настало время всем появиться в общем зале. Подруги Шандиры пошли вперед, выстроившись коридорчиком, а мы с именинницей — следом, она взяла меня под руку.

— Сейчас я скажу всем, что ты моя почетная гостья, — шепнула сестра Алестера и продублировала фразу на валандийском.

От удивления я распахнула глаза — я никоим образом не рассчитывала, что на юбилее будет столько приглашенных. Мужчины и женщины тепло поприветствовали меня кивками, пожелали со мной поговорить, но узнав, что я абсолютно не владею ни одним из южных диалектов, заметно расстроились. Не могла и я похвалиться хорошим настроением — внимание ко мне перевешивало должное внимание к имениннице. Только Шандира расстроенный не выглядела — она выглядывала среди гостей… Где же Агеллар?

На улице посигналила машина. Шандира с любопытством выглянула в окно, тут же завизжала, переполошив гостей, после чего она выскочила за дверь. Мне тоже стало интересно, и я отодвинула край шторы, наблюдая за разворачивающимся действом.

Возле дома припарковалась ярко-красная машина местной модели, из-за руля которой вышел Лотри. Он сиял ярче начищенной монеты, а элегантный костюм придавал его разгильдяйскому по своей сути виду некоторую сдержанность, утонченность и даже шарм. Следующим, с пассажирского сиденья, явил себя миру Каллини, загородив часть себя огромным букетом мелких орхидей. Последним, тяжело опираясь на трость, вылез Агеллар, одаряя сестру лучезарной улыбкой.

Шандира прыгала вокруг машины как девочка, несколько раз порывалась обнять брата, но все равно возвращалась к подарку. Я бы на ее месте тоже растерялась бы, потому что лучше машины был только Агеллар, затянутый в строгий черный костюм.

Действие снова переместилось в дом, сестра Алестера вытирала увлажнившиеся глаза, а ее муж хмурился и тащил огромный букет Каллини. Гости восторженно загалдели, стали приветствовать Агеллара, но он отвечал им растерянно, смотря по сторонам. Я отошла от окна и подошла ближе к единственным знакомым людям в этой компании.

Сначала окаменел Каллини, столкнувшись со мной взглядом. Я неуверенно улыбнулась ему. Затем настал черед Лотри округлять глаза, вот тут я уже слегка запаниковала. Гай медленно отступил в сторону, освобождая обзор своего другу. Но когда памятником самому себе застыл Агеллар, я всерьез струхнула и остановилась.

Невозможно описать то, что творилось в его взгляде. Такой бешеный коктейль из чувств и эмоций, что у меня закружилась голова. Не знаю, о чем думал Алестер, а я беззастенчиво рассматривала его и укреплялась во мнении, что он очень красивый мужчина. На нем целая куча фиксирующих повязок, но в черном костюме он подчеркнуто строг и прекрасен. Он испытывает адскую боль, но спину держит ровно, хоть и опирается на трость. Он прошел через несколько кругов ада, пережил войну, но в черных глазах его я вижу отголоски нежности и безграничную любовь, и благодаря этому наблюдению в моем сердце становится теплее.