– Управляем значит и выглядит искренним, – сыщик задумался и скривился, словно вспомнил нечто неприятное, – Ну да. Это у него отлично получается.

– Ты лучше вот что скажи, – довольно грубо обратился Сиан к епископу, – поддержит церковь мою кандидатуру или нет?

Ильон долго не отвечал, сосредоточенно перебирая пальцами бриллианты на четках, будто что-то на них подсчитывал и, наконец, язвительно улыбнувшись, ответил:

– Поддержит. Тем более, случись что с тобой, у нас останется такой перспективный молодой принц.

– Он не наследный, – буркнул магистр.

– Так и ты не наследный. Но именно такие чаще всего и занимают трон.

Домой Виктор вернулся глубоко за полночь. У дверей его встречала запыленная карета, из которой пружиной выпрыгнул Кот.

– Доставили, господин барон, – сходу отрапортовал он.

– Молодцы. Вот уж не ожидал, что вы так быстро управитесь.

– Так на перекладных без остановок. Полдня туда, полдня обратно. На уговоры время не тратили. Доставили силой. Хлыст, выгружай клиента.

Виктор посмотрел, как в свете тусклых ночных фонарей к нему подводят перепуганного и ничего не понимающего клиента. Тогда он снял шляпу и демонстративно встряхнул белоснежными волосами. У клиента подкосились ноги.

– Привет, Палла. Скучала по мне?

Он подхватил готовую упасть в обморок женщину и ободряюще улыбнулся.

– Ну-ну, успокойся. Все будет хорошо. Пойдем, я покажу тебе кухню.

– Истинный маг не должен задумываться над своими действиями. У него это должно происходить также естественно и непринужденно, как дышать, – преподаватель практической магии Эвол Рау ходил по аудитории и подкреплял свои слова активной жестикуляцией.

При каждом таком жесте с кончиков его пальцев срывались струи магической энергии и складывались в геометрические фигуры: линии, зигзаги, конусы, круги, спирали. В распахнутое окно влетела птица, заметалась под потолком и начала слепо биться в стекло. Вампир, не прерывая лекции, сделал небрежное движение рукой и аудиторию обдало порывом ветра, а птицу, кувыркая выдуло на улицу. Студенты засмеялись.

– В идеале ваша задача научиться управлять магией также, как это делаю я, – вампир снисходительно улыбнулся, – Однако, в силу ущербной физиологии человека также у вас не получится. Но мы будем к этому стремиться. Когда вы пройдете весь курс обучения, то будете уверенно владеть несколькими сотнями заклинаний. Это обязательный минимум и его вполне достаточно, чтобы успешно окончить академию и считаться дипломированным магом.

Преподаватель положил руку на громоздкое устройство похожее на помесь пианино и банкомата.

– Это задачник для ваших учебных медальонов. Здесь вы можете скопировать себе задания на первый семестр. К следующему занятию приготовить ответы на общий тест используя магический алфавит. Начинайте разрабатывать моторику пальцев и привыкайте к тому, что на моих лекциях вы будете писать только магическим способом.

Вампир поднялся на кафедру.

– В заключении я покажу две наглядных демонстрации возможностей мага. Принято считать, что без амулетов магия невозможна и голыми руками за сутки не получить энергии больше, чем заключено в спичечной головке. Итак, на мне сейчас нет ни одного амулета, но за время лекции я вложил заклинания во все, что меня окружает и что способно удерживать это заклинание хотя пару часов. Давайте посмотрим сколько темной энергии оказалось в моем распоряжении.

Из ладоней мага словно из огнемета ударил сноп огня и несколько раз прошелся над первыми рядами аудитории, обдавая студентов жаром и заставляя их испуганно пригнуть головы.

– Впечатляет не правда ли? И никаких амулетов! Никогда не забывайте об этом когда общаетесь с представителями нашей расы. А напоследок я продемонстрирую вам полное материальное исчезновение. Мне могут возразить, что такое невозможно, а преподаватели естественных наук объяснят вам, что законы природы никогда не нарушаются и будут правы. Некоторые из вас даже увидят и поймут принцип исчезновения. Но так мы отделим ядра от скорлупы. Итак, внимание! – вампир обвел черными немигающими глазами притихших студентов, – На счет три я исчезну. Вы будете меня слышать, но не будете видеть. Один, два… три!

Аудитория ахнула и удивленно загудела.

– Нет, ты видел? Ты видел?! – восхищенно зашептал Авик Лакис и задергал Виктора за рукав, – Исчез! Как такое возможно?!

– Да никуда он не исчез, – досадливо ответил Сомов, – Как стоял, так и стоит возле кафедры. Дурит он всех. Вон, сейчас к нам идет.

– Где? Да где же? – всматривался лекарь и, судя по всему, в упор не замечал вампира.

Преподаватель магии остановился у первого ряда и громко объявил:

– На этом вступительная лекция закончена. Всех прошу покинуть аудиторию. И с песней, пожалуйста, с песней. Восславьте студенческое братство. Запевай!