– Попробуй присмотреться к преподавателям академии. Где же еще искать, если не здесь.

– После взрыва в лаборатории, у Сиана сложилась дурная репутация, – вспомнил Сомов слова ректора, – Вряд ли ученые из академии согласятся сотрудничать с магистром.

– А вот это уже моя забота, – холодно отрезал герцог, – ты только найди тех, кто нам нужен и назови мне конкретные имена.

Он перевернул газету и открыл ее на последней странице.

– Следишь за криминальной хроникой? Интересные события происходят в Маркатане. Сообщают, что убиты лидеры преступного мира Бирюк и Старый.

– Да знаю я, – с досадой отмахнулся Виктор.

Перед его глазами стала Вира с дрожащими губами и вся в слезах, умоляющая о помощи и защите. А как тут уже поможешь? Радовалась бы, что сама уцелела. Отправил ее к Нурше. Не бросать же бабу на произвол судьбы.

– Вижу тебя это нисколько не удивляет, – констатировал сыщик, – Может знаешь и кто их убил?

– Тоже знаю.

– Ну да, – Гросс недовольно пожевал губами, – А тебе не кажется, Вик, что бандит Гурон Бирс, по прозвищу Орк, становится слишком агрессивным и непредсказуемым? Не пора ли его э-э-э… остановить?

– Не вижу в этом необходимости. Ситуацию в общем и целом я контролирую. Бирс успешно избавляется от конкурентов и даже гильдию убийц сумел подмять под себя. Методы у него, конечно, грязные, но разве город не становится от этого чище? Ты и представить себе не можешь, Крон, какие деньги сейчас крутятся банде. Их уже не растратить на вино и женщин, а куда следует вкладывать такие огромные средства я подскажу. Дай мне время, и ты удивишься, как могут измениться бывшие бандиты.

– Сомневаюсь, что подобная публика способна меняться. Зато не сомневаюсь в том, что все твои попытки превратить это жалкое сборище бритоголовых в свою собственную маленькую армию обречены на провал. Или ты думаешь, что я не понимаю, зачем ты возишься с бандитами? Или не догадываюсь, например, о том, что ты предупредил их о существовании отпечатков пальцев? Предупредил ведь? Предупредил. Эх, Сомов, Сомов… Ну да ладно, мешать я тебе не собираюсь, но и начальника городской стражи останавливать не стану, когда он всерьез возьмется за твою братию. А рано или поздно он за них возьмется. Даже не вздумай потом обращаться ко мне с просьбами кого-нибудь освободить. И еще кое-что, – Крон брезгливо поморщился, – насчет этого твоего лекаря, смутьяна Лакиса. В моем ведомстве на него скопилось столько доносов, что хоть завтра отправляй на плаху.

– Только не Авика, – голос Виктора предательски дрогнул, – Не забывайте, герцог, что он мой друг.

– Так заткни ему рот, чтобы он меньше болтал! – не выдержал сыщик, – Ну почему у тебя все друзья такие проблемные, Сомов? Нет, надо срочно менять твой круг общения. Срочно. Думаю, что настала пора познакомить тебя с теми людьми, чья дружба действительно дорогого стоит. Значит так! Скоро состоится собрание нашего ордена и твое присутствие на нем обязательно. Поговоришь с нужными людьми и себя всем покажешь. На встрече будет присутствовать сам епископ, а это второй человек в королевстве. Обязательно с ним поговори.

– О чем? О религии. Мне всегда это казалось неприличным.

– Умерь свой юмор, Сомов. Я не шучу. И там будет, о чем поговорить, – герцог еще немного недовольно посопел, а затем как бы нехотя сообщил: – Об этом не сообщалось в газетах, но сегодня ночью вернулся первый корабль из Америки.

– Что же вы сразу об этом не сказали?! – воскликнул Виктор, – Рассказывайте! Что привезли? Томаты есть? Каучук нашли?

– Каучук нашли, – Гросс позволил себе скупо улыбнуться, – И привезли много чего. Так сразу все и не перечислишь. Из фруктов мне бросились в глаза какие-то очень большие шишки.

– Шишки? Великий Авр! Неужели ананасы? – сладостно простонал Виктор.

– Понятия не имею как они называются. Сейчас меня больше всего беспокоит то, что придется докладывать о результатах экспедиции императору, а при его дворе хранить молчание не умеют. Эх, языки бы им всем поотрезать, – на мгновение герцог прервался, а его лицо приняло какое-то неприятное мечтательное выражение, которое быстро исчезло, – Недалек тот день, когда авантюристы всех мастей, финансируемые чужими правительствами, кинутся на новые земли в поисках наживы и приключений. Останд не может позволить себе проиграть эту гонку. Нам нужно больше кораблей, а денег в казне для этого нет.

– Попробуйте привлечь частный капитал.

– А я что по-твоему делаю? Для этого завтра и собираемся. Кстати, надеюсь ты понимаешь, что наш орден тайный и ты, как новый член тайного общества, должен будешь принести магическую клятву верности. И не надо демонстрировать свое недовольство, Сомов, не надо. Мы все через это прошли. Но я тебя сразу предупреждаю, – Гросс сделал свирепое лицо, – даже не заикайся о «сроке на один год»! Там соберутся очень серьезные люди. Они эту выходку не оценят.

– Да сколько же можно, герцог?! Я вижу вы не успокоитесь пока не опутаете меня новыми клятвами. Но вам даже этого мало. Вы еще и барона Ригоса ко мне приставили. Хотите, чтобы он шпионил за мной?

– Вот даже как! – неподдельно удивился сыщик, – Интересно, как это тебе удалось обойти клятву верности Марса, чтобы получить его признание?

– Никак, – злорадно ощерился Сомов, – Это не Марс, а вы сами только что признались.

Начальник тайной стражи досадливо крякнул.

– Молодец, подловил. Вот только истолковал неверно. Марс не шпион, а твоя охрана. Раз уж ты не беспокоишься о своей безопасности, то это приходится делать мне. Активной деятельностью Сиана недовольны многие магистры, в том числе и сам император. Всем, кто связан с Тессаром угрожает серьезная опасность. Дома тебя защитит Малыш, а в академии за тобой присмотрит барон Ригос. Он в общем-то для того туда и направлен и, насколько я знаю, уже уберег тебя от нескольких дуэлей. Можешь меня за это не благодарить.