Лена оказалась совсем не такой, как я ее представлял. Мы познакомились в сетке, на платформе одного ивент-сервиса, потом начали общаться. Она не так давно получила визу и еще не совсем пообтесалась в тамошней тусовке, так что я ей немного помог. Рассказал, что и как, дал кое-какие советы. А потом, когда у меня родилась идея нового стартапа, как-то так вышло, что она присоединилась ко мне. Помогла набрать команду из таких же, как и она, фонтанирующих энтузиазмом новичков и под моим руководством умудрилась даже организовать бизнес и не просрать все. А ведь я вполне был к этому готов.

Почему-то Ленка виделась мне то зубастой акулой, то веселой хохотушкой. Но я никогда не пытался ее визуализировать чисто внешне. А если бы и пытался – ни за что бы не угадал. Она была маленькой и настолько белобрысой, что вполне бы могла сойти за альбиноса. Если бы не глаза. Огромные, чуть навыкате. Голубые-голубые.

– Ну, привет! Обниматься будем?

– А не боишься, что я тебе косточки переломаю? Худющая…

– Что странно, учитывая, каким дерьмом я питаюсь.

– Это ты тюремной баланды не сербала. Зажралась.

– Знаешь, по тебе не скажешь, что тюремная баланда – такой уж отстой.

Она потрогала мой бицепс, пнула свой чемодан и, подмигнув мне, наклонилась, чтобы развязать шнурки на ботинках. А я улыбнулся. Потому что вдруг оказалось, что все мои страхи оказались напрасными. С Леной было легко. Не только в переписке. К тому же ее приезд мог означать лишь одно – она не собирается меня кидать. Иначе бы не летела через полмира, чтобы познакомиться и обсудить дела. Впервые при личной встрече.

– Ты голодная?

– Терпит. Ну, показывай свои хоромы…

Я взмахнул рукой в сторону единственной комнаты.

– Небогато живешь, - резюмировала она, заглянув, кажется, в каждую щель. И даже не балкон выглянув. – Но мы это исправим! – добавила самоуверенно.

Впервые за несколько дней я от души рассмеялся.

– Уж не хочешь ли ты мне сказать, что нами по-крупному заинтересовались?

Она обернулась ко мне, закусила губу и, проказливо улыбнувшись, кивнула. А я весь подобрался сразу.

– Сколько предлагают?

– Сто двадцать.

– Мы стоим, по меньшей мере, сто сорок.

– Сударь, да вы зажрались! – Лена рассмеялась, упала на диван и заложила руки за голову.

– Продешевить нельзя.

Мои руки слегка подрагивали, когда я открывал дверь на балкон, где до сих пор валялась пачка сигарет. Из-за Этель я дал себе слово бросить. Но… Черт. Прямо сейчас казалось, сдохну, если не затянусь.

– Да тут как посмотреть. Наша идея не уникальна.

Лена шмыгнула вслед за мной на балкон.

– Зато у нас самые точные алгоритмы…

Я все-таки подкурил. Откинулся затылком на ледяную стену. И выпустил дым. Лена встала спиной к окну.

– Странно.

– Что именно?

– Твоя реакция.

– А что с ней не так? – снова затянулся. Дым попал в глаза, и я поморщился.

– Я думала, ты будешь прыгать до потолка, а ты…

Лена неопределенно взмахнула рукой, а потом, подумав, потянулась к моей сигарете. Удивленный, я ее безропотно отдал. Она неумело втянула никотин, отвела взгляд. И вернула мне сигу.

– Так почему ты не прыгаешь?

Пожал плечами. Я и сам себе не мог этого объяснить. Не потому ли, что теперь я не видел цели? Все, чего я хотел – свершилось. А дальше что? Я никогда не заглядывал так далеко. И теперь… я будто бы потерялся. Деньги для меня никогда не были самоцелью.

– Радоваться будем, когда подпишем все бумаги.

– Ты что, суеверный, что ли? – изумилась Ленка.

– Однажды я уже думал, что победа у меня в кармане, – я раздавил бычок о дно консервной банки. – А потом оказалось, что я рано радовался.

Лене хватило ума промолчать. Хотя я прямо видел, как у нее на языке вертится колкий ответ. Притихнув, мы вернулись в комнату.

– В этот раз все будет иначе, - все же сказала она, когда мы устроились за столом в кухне. Что я мог на это сказать? Да ничего. Поэтому лишь пододвинул к ней пакет картошки и овощечистку.

– Справишься?

– Да уж твоими молитвами…

Больше мы в эту тему не углублялись. А после ужина сразу засели за работу. Разошлись ближе к ночи. Точнее… как разошлись? Кровать-то была одна. Вернее, диван.