– Жаль. Я бы с радостью послушала. Так он хорош?

– В чем именно?

– В постели.

– Бабушка!

– А что? Это немаловажно. Правда, Лиля?

Лилька наклонила голову к сыну, пряча за упавшими на лицо волосами улыбку.

– Правда-правда, - ответила на полном серьезе. А я… я бы в другой раз поддержала старую каргу, мне тоже нравилось вгонять Лильку в краску, но сейчас было совершенно не то настроение.

– Это был отец Этель, – выпалила я на одном дыхании, понимая, что если не признаюсь сейчас, то этого никогда не случится.

– Алекс? – Лилька открыла рот.

Я кивнула. Обхватила себя руками и бросила опасливый взгляд на отца, чтобы убедиться в том, что он все еще поглощён разговором.

– Что ж… Он, по крайней мере, меткий, - гнула свою сомнительную линию бабуля. С моих губ слетел испуганный смешок.

– Но как вы встретились? Где?!

Лиля поставила перед маленьким Яном пластмассовую тарелку и протянула ложку. На стульчике рядом Этель старательно выбирала из каши кусочки банана.

– Он сам пришел ко мне.

– Спустя столько лет? И что? Что этому козлу было надо?! А главное, куда смотрела его жена?

Это было совсем не похоже на Лильку… Такая неприкрытая злость.

– В смысле? Наша Сонька спуталась с женатым? – оживилась бабуля. Ну, еще бы! Такая сенсация. Никто кроме Лили не знал, кто стал отцом моей дочери. Ее любопытство было понятно.

– А никакой жены нет.

– То есть как это? – тупила подруга.

– Он никогда не был женат, Лиля. Меня обманули, а я и поверила.

– Нет, с вами точно не соскучишься! – ударила по тощим ляжкам бабуля. А я слабо, через силу улыбнулась. Потому что этого от меня ждали. Наверное… Ведь я всегда улыбалась проблемам в лицо.

– Вот это да, – выдохнула Лиля. – И что ты думаешь делать теперь? Ты рассказала ему об Этель?

– Да. Я их познакомила.

Подруга кивнула, переваривая информацию. Смерила меня задумчивым взглядом и осторожно коснулась моей руки.

– Ты не выглядишь счастливой.

А я и не была счастлива. Я вообще не знала, смогу ли теперь испытывать это чувство. Я столько всего упустила по собственной глупости, что просто не представляла, как вообще с этим жить. Вина плесенью расцветала во мне. И ширилась… ширилась… ширилась. Ее не становилось меньше, как бы я ни старалась ее искупить. Чем бы я ни пыталась.

– Он сидел, – шепнула я.

– В смысле сидел? В тюрьме, что ли? – выпучила глаза Лилька.

– В тюрьме, – терпеливо повторила я.
– Его подставили.

– Все они так говорят, - фыркнула бабуля. И, наверное, в ее словах была большая такая доля правды. Но… если я в чем-то еще и была до конца уверена, так это в невиновности Алекса. В этом я не сомневалась ни на секунду.

– Он говорит правду. Его подставил партнер, чтобы подгрести под себя их совместные проекты. А я… я ничего не сделала, чтобы этому помешать.

Я ничего не сделала… И понимание этого уничтожало меня изнутри. Я запнулась от пришедшей в голову мысли. Что, если позволяя Алексу обращаться с собой так… несдержанно, я как бы… наказывала себя за это? Что, если я специально его провоцировала? В надежде посильней огрести? Ведь я могла сбросить вызов Игоря. Я могла объяснить Алексу, что он ничего больше для меня не значит. Могла признаться даже в том, что он вообще никогда и ничего для меня не значил… в принципе. Я могла сгладить! А вместо этого плеснула бензина в костер.

– В голове не укладывается.

– Что у тебя не укладывается в голове? – отец подошел к Лильке со спины и, поцеловав ее в висок, осторожно прижал к себе попкой. Она подставилась, при этом не отрывая от меня вопросительного взгляда. А я едва заметно качнула головой. Мол, нет, я пока не готова это обсуждать. И Лилька… моя любимая милая Лилька мне подыграла. Да и бабуля, хоть и громко фыркнула, все же в кои веки смолчала.

– То, что Этель скоро четыре! – нашлась подруга. – Как время летит, а?

– Очень быстро, - улыбнулся отец. Снисходительно так. Будто в нашем возрасте не положено пенять на скоротечность жизни. Но черта с два! Четыре года – это много. И когда тебе год, и когда тебе двадцать три, и когда тебе пятьдесят.

Четыре года…

– Ты уже думала, как будете отмечать?

– Да, я же рассказывала, что наняла агентство по организации праздников.

Мы устроились за столом и принялись, как обычно в такие моменты, болтать обо всем на свете. И лишь когда отец снова отошел по делам, Лиля у меня спросила: