— Хасана Муршида для этого пригласили?

— Да. Я отказался под благовидным предлогом, сказал, что это не моя специальность. Почти не солгал, такого опыта у меня нет, хотя я, в общем, понимаю механику. Те, кто занимаются подготовкой убийц на Махди, вообще не врачи, они никаких клятв не дают, разве что кроме клятвы верности халифу и умме. Мы, кстати, с тобой нарушили законы Кратоса, поскольку снесли настройки Центра, но медицинских клятв я не нарушил, вреда тебе не причинил.

Я так и сказал Ги, что максимум на что я пойду в работе с тобой — это нулевой вариант: восстанавливаем все, что стерли в ПЦ Кратоса, но стираем только то, что явно ограничивает твою свободу, вроде «пианино», не ухудшаем ситуацию. А если это не вернет Анри на нашу сторону, сказал я Ги, дальше ты уж меня уволь — это к махдийцам.

— И нашли Хасана?

— Угу! Думаю, даже платить не пришлось, Махдийцам выгодна наша война против Кратоса: ослабляем противника.

— Записка на салфетке была твоя?

— «Беги»? Да, моя.

— Спасибо, но без Эйлиаса я бы ничего не смог сделать.

— И без его кольца, — уточнил Адам. — Вообще-то, я знал.

Я был в шоке, и это, наверное, отразилось у меня на лице.

— Анри, у меня была функция мониторинга. И иногда я ей даже пользовался. И это еще одна причина того, почему я не мог там оставаться. Ги приказал мне передать все дела Хасану: твою карту, твое старое кольцо, все записи моего кольца, которые тебя касаются, и функцию мониторинга. И если бы я это сделал, мое попустительство твоим переговорам с РЦС всплыло бы немедленно. Так что я предпочел свалить.

— Я тебе благодарен, Адам. По гроб жизни! Но функцией мониторинга мог бы не пользоваться.

— Извини, — усмехнулся он. — Это профессиональное.

Стемнело, на небе зажглись первые звезды и постепенно заполнили весь небосвод, разгораясь все ярче, и млечный путь засиял, как Луна.

Я вспомнил, почему Союз центральный. Близко от центра Галактики, еще не настолько, чтобы излучение сожгло на планетах все живое, но ночи уже светлы, как на Севере, и небо напоминает алмазную россыпь.

Мы с Адамом простились и разошлись по своим гостиницам.

— Ну, до связи, — сказал он на прощание.

Добравшись до своего номера, я тут же написал Артуру про то, что я на Остиуме.

— А теперь мы будем учить тебя управлять государством, — сказал Эйлиас, поставил руку локтем на стол и раскрыл ладонь жестом, похожим на благословение.

Из его кольца вырвался луч света, и в воздухе повис сияющий четырехугольник, размером в половину окна, на глазах обретая белизну и непрозрачность.

На виртуальном мониторе проявилась таблица с надписями на языке РЦС, которую автопереводчик на моем кольце тут же услужливо продублировал на тессианском.

Был вечер следующего дня. Мы сидели за большим столом в четырехкомнатном номере господ Кэри. Номер располагался в полукруглой башне с окнами от пола до потолка, выходящими на Сад Гостеприимства. Арка царила за панорамным окном, расчерченным снизу доверху тонкими колоннами и украшенным балюстрадой у основания, и сияла белизной.

Эйлиас сидел слева от меня, справа расположилась Лиз, а левее Эйлиаса по диагонали — Марго.

— Вообще-то, у меня есть некоторый опыт, — заметил я.

— Законы Кратоса? — усмехнулся Эйлиас. — Ну, это детский сад.

— Не скажи, — встала на мою защиту Лиз. — У нас почти также законы принимают.

— Законы — не главное, — сказал Эйлиас. — Написать можно все.

— Но и не последнее, — заметила Марго.

— А что главное? — спросил я.

— Ну, как что? Деньги, конечно, — сказал Эйлиас. — Вот, смотри, это сайт нашего Народного Форума: таблица общественных фондов. Это основные фонды. Вот, например, фонд образования. Если на него кликнуть, то откроется таблица фондов образования по планетам, потом фонды городов, а потом фонды по отдельным учебным заведениям. Вот, например, фонд Университета Кейнса. Видишь, какой он густо-зеленый? Это значит, что денег у него полно. Но, если ты, например, его выпускник и хочешь поддержать финансово любимую кормящую маму, никто тебе помешать не может.

— Хотя для Эйлиаса поддерживать Университет Кейнса не совсем правильно, — заметила Марго, — потому что у него там работает жена и отец крови. Перекладывание денег из одного семейного кармана в другой — это не поддержка общества. Никто, конечно, не мешает, но тогда надо еще куда-нибудь дать.

— То есть управлять государством — это давать ему деньги? — спросил я.

— Нет, — возразил Эйлиас. — Это вы даете деньги государству в виде налогов, а потом оно распределяет их по своему усмотрению и вовсе не туда, куда вам хочется. А мы даем деньги на конкретные проекты.

— А как же общие дела? Армия, полиция, спецслужбы? — удивился я.

— Армия с голоду не умрет, всем хочется чувствовать себя в безопасности.

— Ну, не скажи, — протянула Марго. — В мирное время финансирование провисает. Они только месяц назад денег просили.

— Денег они просили, не потому что у них их мало, а потому что у них глава фонда — разгильдяй, — сказал Эйлиас. — Давно сменить надо.

— Ну, мы же инспектировали в прошлом году, — сказала Лиз. — Вроде все нормально. Я с солдатами говорила. Откормленные. Депрессий нет. Учатся постоянно, ерундой не занимаются. Корабли летают. Оружие в рабочем состоянии. И ты тоже остался доволен.