— Ни слова! — подняла руку, останавливая его.

В ответ услышала довольный смех.

Работу в итоге мне Исай зачел, и даже без отчета. Рассказал, что раньше подобными артефактами проверяли невест перед свадьбой, но я сделала даже более простой вариант.

Так что с занятия я возвращалась смущенная и умиротворенная. Одна из мучавших меня проблем так легко и просто решилась… И меня поразила его реакция: без обид и возражений надеть подобный медальон… Я ожидала упреков или злости, но он отнесся с пониманием. Идеальный мужчина!

Я почти дошла до общежития, мечтая принять душ и отдохнуть, как краем глаза заметила что-то странное. Человек в черной одежде — на вид такой же, как тот, что бросил в меня портальной монеткой. В этот раз он не стал ничем бросать: подлетел и, не успела я отшатнуться, как уколол меня чем-то в руку, будто пчела ужалила.

У меня сразу начало темнеть в глазах, и последнее, что я почувствовала — чужие пальцы на шее, нащупывающие что-то… Кулон, у меня ведь есть защитный кулон… Но он не помог, и я потеряла сознание.

Очнулась резко и исходя из прошлого опыта сразу попробовала почувствовать в себе магию. Опять! Меня опять опоили этой противомагической дрянью! Не выдержав, я ругнулась вслух.

— Ну что вы, мисс Джойс, казалось, такая воспитанная девушка, — язвительно произнес знакомый голос.

Я резко села на постели и зло уставилась на Тэйна. Я вообще девушка не только воспитанная, но и терпеливая, однако, если меня довести, превращаюсь в фурию.

— Ой, какие мы грозные, — фыркнул он, а я быстро огляделась в стремлении выяснить, куда он меня притащил.

И обомлела. В этот раз никаких удобств — это явно было подземелье. Чистое, ухоженное помещение, но стены, пол и потолок из камня, окон нет, да и сам воздух… затхлый. Мы точно под землей или в какой-то обустроенной пещере. Обстановка на этот раз была весьма скудная: диван, на котором я сейчас лежала, пара обшарпанных кресел, одно из которых занимал Тэйн, покосившийся столик и ширма. За ней, наверное, удобства. Как мило! Я скривилась и посмотрела на тяжелую деревянную дверь.

— Осмотрелись? — весело спросил Тэйн. — Да, я предусмотрительно убрал все красящие предметы, так что сбежать тем способом, какой вы использовали ранее, не получится. Или не вы, а Гайер? Тогда мне и вовсе не о чем беспокоиться!

— Зачем я вам? — подала наконец я голос, сев и опустив ноги на пол. И поморщилась: диванные пружины от перемещения больно вдавились в кожу.

— Вы мне совершенно незачем, — пожал он плечами, рассматривая меня. — А вот артефакт Гайера — весьма.

— Так и обращайтесь по адресу, — я тоже фыркать умела. Тем более, подозревала, что с Гайером тягаться у него сил не хватает. А вот похитить беззащитную девушку… Хотя, у меня же был артефакт! Как эта мерзкая ящерица его сняла?!

— Не могу, — ответил Тэйн. — Зелье, которое я вколол вам, увы, действует только на женщин.

— Какое зелье? — похолодев, спросила я.

— Благодаря которому снял с вас все артефакты, — расплылся в змеиной улыбке он. — И заодно лишил магии. Чудесное побочное действие, ведь на оригинальное противомагическое зелье у меня не получилось найти все ингредиенты. А на эту прелесть — да!

Все-таки зельевар… А мы думали на менталиста. Но тогда он не один, получается, кто заколдовал меня на балу? Это ведь был Тэйн! Я совсем запуталась.

И тут до меня дошло: я без магии и без артефактов… Я же абсолютно беззащитна! Впору кидаться в панику, но я удивительно быстро собралась. Уверена, Гайер, как только поймет, что я пропала, бросится на поиски. И найдет! Только вот занятий на сегодня больше не было, а значит, меня хватятся только завтра на первом зачете… Или Рик придет вечером звать в библиотеку, чтобы вместе все повторить. Да, Рик обязан прийти!

— Итак, — заговорил Тэйн снова.

— Что итак? — ответила угрюмо.

— Надо как-то дать понять Гайеру, что вы у меня. Записки, думаю, будет достаточно? Или отрезать клок волос и приложить вместо подписи? — он будто размышлял вслух.

А мне это не понравилось. Совсем. Волосы мне самой дороги, тем более не хотелось подпускать эту ящерицу так близко.

— Хватит записки, — мило улыбнулась, хорошо бы еще и убедительно.

Но Тэйн, склонив голову, скользил по мне взглядом… Липким, мужским, противным взглядом, от которого захотелось помыться.

— Может, и не хватит, — пробормотал под нос. — А вдруг волосы не убедят? Может, палец?..

Он сумасшедший! Я отшатнулась к спинке дивана и обхватила себя руками, пытаясь безуспешно скрыться от его взгляда.