— Мне Исай столько про тебя рассказал! Я так за вас рада! Ничего, что я сразу на ты? Хотя мы же уже почти семья! И ты тоже мне не выкай!

Тут я от удивления вытаращилась на Стеллу, но она не обратила внимания: сияла от счастья и разглядывала меня.

Нет, я решительно не понимала, как можно с этой Стеллой дружить! Будь я мужчиной, точно бы попыталась за ней приударить.

Бросила взгляд на Исая, но он, как ни странно, совсем не смотрел на нее с мужским интересом. А вот на меня — да. Встретившись со мной глазами, усмехнулся и подошел к нам. Аккуратно забрал меня из рук Стеллы и обнял за талию, стоя за спиной.

Я напряглась. Мы еще не демонстрировали наши отношения на виду у посторонних, и сейчас это выбило меня из колеи.

— Ты совсем мою девушку запугала своей неуемной энергией, — пожурил Гайер, а Стелла звонко рассмеялась.

Моё же сердце замерло и пустилось вскачь только от слов «моя девушка». Но погрузиться в свои мысли мне не дали — Стелла срочно требовала рассказать про обезболивающий артефакт и показать во всех деталях. Чуть заторможено я подчинилась.

Стелла оказалась превосходным специалистом, она сходу определила половину подобранных наполнителей. И пришла в восторг.

— Исай, это сенсация! И никто ведь не додумался! Прелесть, просто прелесть!

— Артефакт ведь совсем не сложный, — осторожно сказала я. Меня начал пугать этот восторг.

— В этом и состоит гениальность, Этель, — подмигнула она мне. — Ты нашла простое решение. Да, потрудилась ты прилично, умница, но тем лучше, что артефакт после получения патента будет несложно смастерить.

— П-патента? — переспросила я. Конечно, я мечтала об этом, но думала, что смогу рассчитывать на такое только года через два-три.

Однако Стелла была иного мнения.

— Разумеется, мы оформим его сразу после защиты тобой диплома! Я обязательно на нее приеду, не забудь сообщить мне время и дату, хорошо?

Я кивнула, а Стелла продолжила изучать артефакт. Пообщавшись с ней побольше, я мысленно взяла свои слова назад: ни за что бы за ней не приударила, будь я мужчиной! Она оказалась слишком эмоциональной и шумной. Болтала без умолку, смеялась и шутила. Но специалистом была превосходным и дала несколько дельных советов по доработке артефакта.

В конце встречи обняла меня, наказав обязательно приехать в гости, чмокнула Исая в щеку и упорхнула.

На минуту в кабинете воцарилась оглушающая тишина.

— Хорошая у вас подруга, — пробормотала я.

— Это да, — кивнул Гайер, разглядывая меня.

— Вы дружили с её мужем?

— Да. А с ней входили в общую компанию из пяти человек. Очень близкую, все между собой тесно общались.

— Её муж тоже был из вашей компании?

— Нет, мы из одного города, но в то время почти не пересекались. Так вышло, что я познакомил их со Стеллой.

Я помолчала, но потом все же отважилась на вопрос:

— А вы с ней… Ну…

— Нет, ревнивая моя, между нами всегда была только дружба без каких-либо подтекстов, — ухмыльнулся Исай.

Он как-то совсем незаметно оказался рядом со мной, хотя, когда Стелла уходила, находился в другом конце помещения.

— Еще и опасная, — буркнула я, вспоминая перила и делая шаг вперед, в его объятия.

— М-м, намекаешь, что злить тебя не стоит? — его большие теплые руки согрели и взволновали одновременно.

— Намекаю, что лучше тебе не обнимать представительниц женского пола у меня на виду, — фыркнула я, поднимая голову и заглядывая ему в глаза.

И поняла, что снова обратилась к нему на «ты». Сейчас это получилось легко и естественно, да и звучало очень правильно. И я не собиралась ни извиняться, ни менять форму обращения.

— Я учту, — прищурился он, взглядом перебегая с моих глаз на губы. И обратно.

Атмосфера накалилась и стала вязкой, тягучей. Поцелует? Или нет?

Я и сама то и дело спотыкалась глазами о его губы. Но ведь пока нельзя… Или Исай передумал и решил не ждать?

Мы застыли и не могли решиться ни отстраниться, ни сделать то, о чем думали оба. Под моей рукой ускоряло ритм его сердце, и моё ему вторило.

Плохая идея была снова оставаться наедине. Но удержаться было невозможно.

В чувство обоих привел громких шум в коридоре — кто-то пронесся мимо нашей двери, топая ногами. Исай первым шагнул прочь, но обидно не было ни капли: я видела, насколько ему сложно сдерживаться рядом со мной. Поэтому лишь грустно вздохнула.

— Мне надо идти.