После, оставив все как есть, мы уложились спать. Чудище захрапело уже спустя полминуты. А я все ворочалась. Ну да, на жестком полу не особо-то и удобно. Спальный мешок не хотела раскрывать — если нужно будет драпать, то времени на его свертывание может и не быть, а оставлять вещицу здесь — жалко, учитывая какую сумму я спустила на покупку!

Когда сон таки сморил меня, я все же понадеялась, что проснусь в своей постели.

Едва продрав глаза, я поняла, что ничего не изменилось: вокруг кромешная тьма, а я лежу на холодном каменном полу. Злобно выругалась и чиркнула зажигалкой… Выругалась опять: закрывать вход булыжником не было так уж и необходимо! Пнула валун и, взвыв от боли, поняла, что занятие это очень малоперспективное, а мазохизмом я пока еще не страдаю. Ну что мне так не везет-то, а? Сначала я два года думала, что схожу с ума, теперь доверилась ходячему ужастику на кривых ножках… Как вообще может существовать столь разнокалиберное чудовище?! Биологам-генетикам такой ужас мог присниться только во сне, навеянном чем-то токсичным! И потом, как могут вжиться в одном физическом теле столь разные составные? Разве что при помощи «магии», ха-ха! Но не существует магии в нашем мире!.. Я в сердцах матюгнулась. Тараканы в голове подняли плакат: «Поздравляем! Вам дошло!» Химеры, мумуты, человечки с магической силой — такого на просторах планеты Земля точно нет. А где есть?!

Черт! Куда меня занесло?!

Так, сейчас пора выбираться из этой расЧудищной пещеры и искать братьев по разуму — «человечков с силой», и, желательно, чтобы у них были ответы на мои вопросы.

В этот момент камень, закрывающий выход, отодвинулся. В проеме появилась голова Чудища, с окровавленной мордой. С раздвоенного языка капала ярко красная слюнь. Нервно сглотнула и отступила на шаг, медленно, не разрывая зрительного контакта, наклонилась и взяла в руки валяющуюся здесь палку.

— Оу! Привет! А я поесть принес! — счастливо затрещало Чудище и, оскалившись во все клыки (всего-то в два ряда!), кинуло мне под ноги пару заячьих тушек. С отгрызенными головами. В принципе, это объясняет кровь на морде, но счастья и облегчения почему-то я не испытала ни на грамм!

— За-замечательно. — заикаясь ответила я. Штаны на проверку оказались сухими. — Только свежей воды в котелок нужно принести. У меня больше не осталось.

— Что случилось? — спросило оно, заметив мой испуганный видок.

— Ни-ничего. — пролепетала, и, собрав остатки храбрости, выпалила: — Мне к человечкам нужно. Меня, наверное, ищут…

— Уверена? — на всяк случай кивнула, — Дорогу знаешь? — «откуда?!» едва не возопила, но лишь отрицательно покачала головой. — Ладно… Я проведу тебя к ближайшей деревне. Но сначала — еда!

От страха сглотнула и решила не испытывать судьбу и Чудище заодно, голод ведь не тетка, и даже не двоюродная бабушка… А жить еще хочется…

— А почему «Чудище»? У тебя разве другого имени нет? — спросила я, когда каша с мясом уже сварилась и мы приступили к трапезе.

— Не знаю. Я был слишком маленьким, когда родителей убили, а все встреченные человечки меня только так и называли, — оно шмыгнуло и слизало выбежавшую с носа жидкость. Бууээээ!

— А почему сам имя придумаешь? Например… Например… Атико? Тебе нравится имя Атико? — уж больно его морда напоминала фейс «ждущей» собаки. Глаза, рога, язык и остальное тело — не в счет.

— Ну-у-у… Вроде неплохо. Если тебе нравится, то я согласен.

— Мне нравится, Ати. — на секунду мне показалось, что его морду озарил счастливый оскал.

Когда мы поели и собрались, день перевалил за половину. По словам Чудища, до заката, когда выходят на промысел самые опасные монстры, времени еще было «на две охоты». Сколько это в эквиваленте на человеческое времяизмерение — еж его знает! Понадеявшись, что Ати донесет до кромки леса при помощи своих немного сморщенных кожистых крыльев… Разве я не упоминала о наличии оных? Нет? Ну, забыла значит, на момент первой встречи впечатлений и так хватило. Но крылышки оказались недоразвитые. И вырастут ли еще — опять же знал только еж.

Пришлось топать ножками. Продираясь сквозь заросли кустарника, я размышляла о многом. Например, о будущем, но оно было настолько размытым от незнания этого мира, моральных устоев и быта, что мысли мои свернули на прошлое: дом, родители, друзья, любимая работа… Не к добру вспомнились универ и бывшие одногруппники. Не доведи Всевышний опять попасть в тот ад, который называют ВУЗом! Пары, зачеты, преподы, сокурсники и, самое страшное, сессия!! Бррр! Поэтому, отучившись три года, я бросила на фиг наш институт с прогнозами на престижную профессию, которую мне выбрали предки, и пошла работать сначала официантом, а потом устроилась в одну маленькую компанию на должнсть он-лайн дизайнера. Именно из-за этого моего решения никто из родни со мной не общается. Даже сестра, решив стать ветеринаром, оказалась в бОльшем почете, нежели я. А до этого и Ольку гнобили, мол не престижно коровам хвосты крутить…