Проф Доусон не зверствовал, наоборот, похвалил за успехи и сказал, что он гордится такой способной ученицей и… раз я такая вся способная, и смогла практически нагнать курс по истории магии, то мне и готовить доклад на пятнадцать страниц по созданию заклятия огненной бури, при помощи которого и была выиграна битва при Сельвуце во время войны магов против земляных троллей. Такой подлянки от профа я не ожидала, и впала в ступор так надолго, что меня Эмми едва растолкала после звонка.

Что еще? На артефактологии проф Патрик на меня все время странно косился. Нет, амулет он мой прочувствовать не мог, это не смогли сделать даже члены Совета, но что-то в его взгляде мне не понравилось. Или это уже я параноиком стаю? Ох, кабы знать…

А потом, наконец, закончилась четвертая пара и я поспешила к спортзалу. Хороших минут десять я томилась в ожидании и с интервалом в минуту робкого стучала, чтобы получить высшее разрешение Лидочки войти. Но та не спешила открывать, более того, мне несколько раз даже показалось, что внутри кто-то говорил, причем один голос был мужским. Сжигаемая любопытством, я давила в себе желание самостоятельно отворить дверь — проф не любила несанкционированные вторжения в ее владения… Но это через основной ход, а вот через тайный я проходила и не раз. Но сейчас идти тудой — нецелесообразно, правда ведь? Или… Я только глазком посмотрю, почему Лидия мне не открывает. Я же быстренько…

Так я себя уговаривала, с каждым словом отступая на шажочек назад, пока не уперлась спиной в стену, на которой был ключ входа в тайные коридоры. Я ж только одним глазиком…

Не выходя из тайного хода, я притаилась у выхода, что скрылся в одной из ниш спортзала, как раз там, где складывались маты. Выглянув на полсекунды из-за угла, я поняла, что в этот раз мне повезло, потому что проф и чья-то высокая мужская фигура стояли совсем недалеко от меня.

— …даже и думать не смей. — голос мне знакомым не был, а может и был, но дяденька именно сейчас предпочел разговаривать шепотом, в то время как проф не скрывала эмоций.

— А то что? Разве я не могу…

— Нет. Я запрещаю!

— Но почему?!

— Потому что это не тот результат, который нам нужен, Лидия.

— Я буду просить разрешения у Совета! — я даже представила, как в этот момент проф вздернула голову, бросая вызов пока неизвестному мне собеседнику.

— Ты не посмеешь. — угроза была не прикрытой даже налетом вежливости.

— Вы рискнете пойти против Совета? — иронично спросила женщина.

— Лидия, не играй со мной, потому что проиграешь, и ты это прекрасно знаешь. — снисходительно, с усмешкой отвечал мужской голос. — Подумай, подумай хорошо над тем, что я тебе сказал: такие перспективы выпадают нечасто, раз в пять лет, а то и меньше. Ты хочешь потерять этот шанс?

Молчание профа длилось несколько секунд, после чего со вздохом воскликнула:

— Но какой ценой! Я… Я не знаю! Я не могу так быстро… Вот просто так все перевернуть с ног на голову? Это непросто!

— Лидия… — начал было увещевать мужчина голосом змея-искусителя, но проф его перебила:

— Уходи, мне нужно подумать.

— Максимум завтра вечером я жду твой ответ.

— Хорошо, теперь иди.

И тут я поняла, что мне пора делать ноги, потому что через главный ход мужик выйти не сможет — там типа я стою. Быстренько скрывшись в переходе, я что есть мочи припустила к ближайшему выходу — попасться сейчас смерти подобно, особенно если поймут, что я подслушивала разговор профа и… кого-то, у кого есть возможность ее шантажировать. Только чем? Что они хотят заставить ее сделать? Увы, на эти вопросы ответов тоже пока еще нет.

Когда открылась входная дверь, я уже подпирала рядом с ними стенку, словно и с места не сдвигалась. Но Лидочку, в глазах которой горела злость, было не провести:

— Ну что, студентка, забыли? А как вспомнили — побежали, да? — и усмешка у нее злая-презлая.

— Нет, что вы, проф, — блею я, но уже дышу не скрываясь. Все же спринтерские забеги не для меня. — Меня просто задержали…

— Ну-ну. — многозначительное такое, за которым как минимум скрывается фраза «втирай мне больше, все равно не верю». — В таком случае будем считать, что разминку вы уже сделали. Проходите.

— Доставать мат? — войдя в зал, спросила я.

— Нет. Практикуем магическую защиту. Я нападаю. — одновременно с последним словом с ее руки сорвался огненный шар и полетел в меня. Выбора не оставалось и я кувыркнулась через плечо в сторону. Неудачно: сгруппироваться не успела и приложись головушкой. Встала на ноги, потирая свою многострадальную, подняла взгляд на эту садистку, которую по ошибке нарекли нашим профессором… В меня летел очередной шар. И в этот раз решила уйти с траектории, только теперь угроза была слишком близко и мне пришлось уходить «рыбкой». Удар, как смогла, смягчила рукой, но бедро пострадало сильно. Синячище будет…

— Тайм аут! Ааа… — третий шар настиг неожиданно и попал прямиком в ногу. Дернулась и зашипела от боли. Сообразить, что сейчас в меня полетит очередной шар, много ума не требовалось, но и увернуться от очередной атаки я уже не успевала. Мысленно приготовилась к боли и инстинктивно подняла руки, чтобы защитить лицо… Четвертый шар просвистел прямо у моего уха, а пятый… А пятого не было. Выждав еще несколько секунд, я чуть-чуть раздвинула пальцы — посмотреть что происходит и почему пятая, заключительная, атака не свершилась. Увиденное меня поразило. Нет, не просто поразило, а ПОРАЗИЛО НАПОВАЛ! Лидочку, кстати, тоже.