Так вот, о чем это я? Ах да, о Херби. Пошел он к столу Люсинды, проверил, посмотрел на цвет зелья, понюхал пар, разочаровано поджал губы и вернулся к нам. Заглянул в котелок Эмми, в мой, и выдал:

— Студентка Любимова опять справилась лучше всех. Мне очень жаль, что больше пяти баллов я поставить не могу. — милая улыбка на милом профессорском личике означала для меня только одно — неприятности. — Студентка Любимова, я вас попрошу задержаться после лекции.

Где-то сбоку что-то с треском свалилось на пол. Повернув голову, я увидела злое лицо Фоук и немое обещание убивать медленно, за то что я посмела обратить на себя внимание профа. Естественно, все, включая Эмми и Лео, ситуацию оценили неправильно: этому мальчику-красавчику нужно только одно — чтобы я участвовала в соревнованиях. Но жизни мне не дадут все равно. Теперь в травле примет активную участь и Люсинда — месть за то, что не заметили ее. Будто мне Аманды было мало!

— Проф, вы хотели со мной поговорить? — спросила я, как только аудиторию покинули все.

— Да, хотел. — самодовольно сощурился проф. — Вы подумали над моим предложением?

— Да проф, но я боюсь, что не смогу. Я отказываюсь не потому, что не хочу учиться или отстаивать честь факультета, а потому, что у меня действительно нет времени на подготовку: его слишком мало, а объем знаний, который необходимо получить — слишком велик. Да у меня для отдыха только обед да ужин остались — в остальное время у меня дополнительные уроки с другими профессорами… — и тут я поняла, что последнюю фразу я зря сказала: этот милый мальчик в секунду превратился в очень злого оборотного, с заостренными зубами и яростным взглядом. Это именно о таких, как Херби, говорят «волк в овечьей шкуре». Как же все-таки обманчива внешность! И вообще, странный он. И страшный, поэтому отступаю назад и молюсь, чтобы профу сейчас окончательно крышу не снесло. — Извините проф, я не… Я пойду, да?

— Идите. — натянуто ответил он, но потом мстительно добавил: — К ректору. Он вас как раз вызывает.

На бег сорвалась едва закрыла за собой дверь. Если Ректор вызывает — значит есть новости. Если есть новости — то только о Атико. В груди вспыхнула надежда: может он смог договориться с Советом и Майна с нами больше не будет? Может я правильно сделала, что не захотела в первый же вечер с ним начинать заниматься серьезно?

Забежав за поворот, коих в академии больше, нежели самих студентов, меня поймали за руку, чем и остановили мой забег.

— Крис? — нет, я не удивилась, я просто выпала в осадок от подобной наглости!

— Привет. — смущенно и немного неуверенно поздоровался он, словно боялся, что я его оттолкну. Признаться, такая идея проскочила, но в итоге я приняла другую линию поведения.

— Привет. Ты чего-то хотел? — дружелюбно ответила я.

— Я… Как ты?

— Спасибо, нормально. Спешу вот немного.

— Аа, как и всегда. — уголок его губ приподнялся в улыбке. — Я это… хотел поговорить.

— О чем?

— О нас. — вот так вот просто ответил он. Сердце пропустило удар: неужели…?

— Крис… Я… Черт! Я опаздываю. — мне было действительно жаль, но опаздывать к ректору было чревато, — Извини, сейчас действительно не могу!

— Сегодня вечером? — с надеждой спрашивает он. — В кафешке?

— Я не знаю. Крис, я не знаю, смогу ли прийти в студгородок… Извини, в другой раз!

Последнее я уже прокричала, потому что прозвучал звонок на шестую пару, а я все еще не в кабинете Реннана! Ну почему именно сейчас мне довелось с Кристофером столкнуться? Я так давно хотела с ним поговорить, объясниться, почувствовать его прикосновение, побыть еще хотя бы один разок в его объятьях… Да, мы и прежде не всегда могли встречаться, но я знала, что Крис у меня есть, что ждет и хочет проводить вечера со мной, бродя по академии, целуясь и исследуя новые ходы. Пожалуй, с ним я провела в свое время самые теплые и радостные часы в Академии.

И, черт возьми, мне его сильно не хватает! Именно поэтому я развернулась на сто восемьдесят и побежала обратно. На мое счастье, Крис нашелся там, где я его и оставила:

— Воскресенье. После ужина. Студгородок. Я приду. — отдышка не давала изъясняться полноценными фразами, поэтому приходилось их рубить на отдельные слова.

— Я приду. — эхом повторил он, и я с тройной скоростью помчалась к ректору. Счастливааая!!

Секретарша смерила меня недовольным взглядом: раньше я хоть приличная приходила, а сейчас вот заявилась как непонятно кто, и улыбаюсь, как дура… Теперь она точно думает, что я к ректору на свиданку бегаю, потому что никто в здравом уме не может ходить к главе Академии со счастливым фейсом. Особенно студенты… Свят меня, свят! Голова пока что варит. Через раз… Иногда… В общем, очень редко, как я посмотрю!

— Войдите! — суровый голос Реннана нарушил поток мыслей в голове и вернул на грешную землю.

— Здравствуйте, господин ректор. — поздоровалась я. — Вызывали?

— Вызывал. Проходите, студентка Любимова. — а вот сам ректор наоборот был хмурым, так что дверь за собой я закрывала с опаской. — Я хотел поговорить с вами насчет вашего наказания, студентка.

— Что? — сорвалось у меня помимо воли. — За что?

— За то, что покидали сою комнату после комендантского часа. Господин Кемрин, думаю, был с вами предельно откровенным, говоря, что правила Академии должны соблюдаться всеми без исключения, и что за нарушением последует наказание. — ректор в своей пижонистой манере закинул ноги на стол и смерил меня пристальным взглядом, от которого последние остатки самообладания выветрились с организма и я просто склонила голову, ожидая услышать подробности своей дальнейшей участи. А та обещала быть не радужной. — На ваше несчастье, студентка, вам на пути попался я.

«Да, я это уже поняла. Не тяните, скажите, что вы от меня хотите. Вы ведь чего-то хотите, верно? Иначе бы просто исключили давно» едва не выпалила, но только сильней сжала губы. Глаза в пол, пальцы сцеплены в замок за спиной — более покаянной позы человечество еще не придумало. И нет, я сейчас не притворялась, меня в действительности терзала досада, что я попалась, как детсадовец!

— Вы хотите что-то сказать в свое оправдание? — скучающе спросил мужчина.

— Нет. Я понимаю, что провинилась и… готова принять наказание, каким бы суровым оно не было. — немного срывающимся голосом ответила и, собрав остатки мужества, подняла голову. Это не был вызов, просто прятаться за длинной челкой не было смысла — ректор давно уже придумал наказание, а я не хотела затягивать фарс, у меня сегодня еще много дел, которые нужно успеть сделать.