— Да, спасибо, Эмми. — ответила я, только чтобы ответить. Нормально я себя не чувствовала.

— Не ври. — нахмурилась девушка и преградила мне путь, встав предо мной. — Что не так?

— Эмми… — попыталась улыбнуться я, но та только фыркнула, пресекая мои детские оправдания и уставилась на меня суровым взглядом. — Все не так. Чувство такое… Такое… Не знаю. — потом вздохнула и посмотрела на едва видный купол над стадионом. — Тебя-то какая муха укусила?

— Ай! — махнула она рукой и, пропустив группу ментальников, взяла меня под локоть. — Не нравится мне, что Карэн с Лео… сблизились. Я не против с ней общаться, но она не пара Лео.

Голос соседки был глухим, а последняя фраза вообще напомнила Лидочку. Меня это насмешило:

— Ты ведешь себя, как злобная свекровь, которой невестка не пришлась по вкусу. Вспомни, как ты в начале года фыркала мне, когда я выходила с Крисом? А когда у меня начались завалы по учебе, ты вообще упрекала меня, что я недостаточно внимания уделяю друзьям и тебе в частности.

— По поводу твоего Кристофера я оказалась права. И твои насмешки сейчас ни к чему: я еще тогда говорила, что он — скользкий тип, и что вышло? Вот и с Карэн… ничем хорошим это не закончится.

— Раз чувствуешь, то почему ты не на факультете прорицания? — попыталась я разрядить немного обстановку, переведя все в шутку. Но эльфийка не повелась, а хмуро спросила:

— Пообедаем в студгородке?

— Ты же знаешь, что у меня нет денег. Так что ты как хочешь, а я в Академию.

Проворчав мне в ответ, что так она меня и отпустила одну, мы направились в сторону ВМА, стараясь больше не задевать болезненные темы. Впрочем, выбор отобедать в Академии был очень даже разумным: столовая была полупустая. А когда мы вернулись в деревню, вся масса народа спешила к стадиону, чтобы занять самые выгодные места — соревнования между боевыми магами обещали быть красочными. И если на другие этапы конкурса студенты приходили «из-под палки», то сейчас едва не драк доходило из-за мест в первых рядах. Вот никогда не понимала это желание быть прямо у арены. Это типа чтобы ловить капли пота, с легким запахом прогнившего лука? Или же, чтобы первым поймать выбитый зуб, чтобы сделать из него амулет?.. И все же, несмотря на уговоры и давление на жалость, Эмми протащила меня на буксире в третий ряд. Остановились мы как раз между двух колонн, закрывающих нас по бокам от толчеи. И где только силы у не взялись?

Прозвенел гонг и в центр площадки вышли первые два участника. Начали со второго курса, хотя эти два качка тянули лет на тридцать по земным меркам. Ну, природа шутить любит, это всем известно. Вон взять даже меня и Фейр: если нас поставить рядышком, то можно подумать, что молодая мамаша привела в школу ребеночка. Да, молодо выглядеть — это кайф… когда тебе под полтинник и ты очень выгодно смотришься на фоне бывших одноклассниц, но в моем возрасте это — проблема неописуемого масштаба. И если сейчас я с долей юмора отношусь к собственному юному облику, то лет пять назад… Это было давно и неправда, так что забыли.

Заставив себя отвлечься от воспоминаний, я обратила взор на двух оборотных на арене. Брюнет показался мне более перспективным: послал парочку удачных заклинаний и раз даже извернулся заехать противнику с левой по ребрам. Но потом его соперник с русыми волосами кинул ему под ногу обманку и, пока темноволосый уходил от заклятья движущейся земли, врезал слевитированным бревнышком по голове. Просто и доступно. Брюнет обмяк. Судьи, под свист недовольных «он смухлевал!» и ор победивших «поделом ему!», присудили победу светловолосому бойцу.

— Два «ура» три раза. — кисло прокомментировала я.

— Да, скучновато. — согласилась со мной Эмми. — Но уходить нельзя — когда начнут состязаться пятикурсники — вот там будет самое шоу! — я удивленно покосила на хрупкую эльфиечку. Эмми, заметив мой взгляд, только рукой махнула: — Я росла с братьями. А с ними было интереснее, чем наряжать безжизненных кукол в тряпки.

М-да… Я думала, что смогла хоть немного узнать свою соседку, а оказалось, что знала я только то, что сама хотела в ней видеть: милую девушку с наивными глазами и капризным характером.

Когда пятый, последний бой среди второкурсников подходил к концу, я откровенно скучала. «Будет весело» говорили они… Хорошо, что все состязание между второкурсниками заняло не больше получаса, и на арену позвали третьекурсников. Этих соревнований я ждала больше. Ну а как же?! Должен был выступать всеми горячо любимый, самый лучший и непревзойденный и сиятельный Дерееек Майн! — голосом спортивного комментатора продекламировало мое сознание, а я не удержалась и пырснула. На меня не покосились только потому, что в этот момент на ринге эльф повалил заклятием блокировки демона и стал в горделивую позу, аки Геркулес над львом. Не, ну и вправду смешно! Особенно стало ржачно, когда демон сбил остроухого с воображаемого пьедестала самой банальной подножкой и наш «герой» прорыл носом землю. Однако, быстро он избавился от блока. Ничего, я тоже скоро смогу так быстро щелкать заклятья. Научусь.

Но в соревнованиях среди третьих курсов Майна не было. Неужели его отстранили? Верится мало в подобную перспективу — Лидочка этого никогда бы не допустила, уж слишком сильно она хотела утереть нос другому факультету. Когда четвертый курс отпрыгал на ринге, я опять заскучала и когда объявляли победителя — приказала себе перестать всматриваться в участников и выискивать… Никого я не искала! Слишком много было бы чести, если бы я «искала его в толпе, пытаясь поймать его взгляд» — как то пишут в романчиках, тех, которые любовные и розово-слезливые! Брррр!