Одним словом, им и без меня весело. Не скучайте! Пока, пока, ваша Лера.

Ничего более умного, как отправиться ночью в одиночестве на Лунную гору, мне в голову не пришло. И я пошла. И пусть я буду добираться туда сутки или даже двое, у меня будет время все обдумать и взвесить. И что-то мне подсказывало, что очень скоро Дэн присоединится ко мне на той горе. И утешит. И полюбит. И будем жить мы долго и счастливо, пока однажды у меня не родится маленький котенок. Какая милота!

— Вас подвезти, девушка? — вдруг слышу окрик.

Я даже вздрогнула от неожиданности. Ночь. Пустынная дорога и тихий голос в ночи.

— Спасибо, я, как-нибудь сама доберусь.

Мужчина выпрыгнул из медленно движущейся кареты и пошел рядом со мною. Пока он снимал кожаные перчатки, меня обдало волной страха. А потом я вспомнила моих старых знакомых — Маркуса и Мирана. Они тоже свое общение начинали с подобной волны. Ну, и в принципе, ничего страшного ведь на самом деле не произошло. Просто попугали чуть-чуть, получили при этом удовольствие.

Так что я помедитировала пару секунд и страх отступил. Осталось только любопытство, которое я с огромным трудом скрывала.

— Какая прелесть, — произнес мужчина.

В его голосе мне послышалась улыбка, так что я посмотрела на него и мило улыбнулась в ответ.

— Что вы имеете в виду?

— У вас такое самообладание. Я восхищен.

И что ему ответить? Какое-то время мы шли рядом и молчали. Звонко цокала о мостовую его трость. Тихо поскрипывала следовавшая за нами карета, запряженная странной лошадкой.

— Это единорог? — не удержалась я.

— Нда-а-а. Вы никогда не видели единорогов? Хотите погладить?

Мужчина остановился и лошадка покорно подошла к нему. Он приглашающе кивнул мне головой и взял животное под уздцы.

Ее кожа была будто покрыта велюром, грива — нежная и шелковистая на ощупь. Грустный влажный глаз внимательно смотрел на меня. И маленький блестящий рог сверкал во лбу. В какой-то момент мне показалось, что это не рог, а искусно сделанный муляж. Но много ли я понимаю в чужих рогах?

— Хотите покататься? — спросил вдруг мужчина.

Ну вот, началось.

–  Мне, пожалуй, пора. Благодарю Вас за компанию, — я развернулась и собралась вернуться в дом Дэна. Но было поздно.

Крепкая рука закрыла мне рот и зажала нос. Вторая прижала к туловищу руки. Сквозь стремительно надвигающуюся темноту и удушье, я услышала голоса. Много голосов. Дэн, Феликс, и тот, кто назвался моим отцом. Проваливаясь в забытье, я подумала, что мои мужчины не подведут и не бросят в беде глупую безрассудную девчонку.

***

Хоть Дэн и понимал, что Дамир и Феликс правы, но все же не мог найти в себе силы отпустить Валерию. Даже ненадолго. Даже с возможностью видеть ее каждый день. Разум вопил: так правильно, не нужно скрываться, врать, прятаться. И главное, так лучше для нее. Но не мог. Не хотел.

Визг охранного артефакта избавил его от тяжелой беседы. Рванувши вверх по лестнице, туда, откуда шел сигнал, возле дверей комнаты Леры он увидел двоих мужчин. Не теряя ни секунды, он бросился на них. В тот самый миг, когда к нему на помощь подоспели Дамир и Феликс, чуть дальше по коридору из дверей его комнаты повалил дым.

— Туши пожар, — заорал Феликс, — с этими мы сами справимся.

Сорвав пылающую портьеру, набросил на нее толстое одеяло. С пожаром Дэн справился быстро, а вот с удушающим дымом еще пришлось повозиться. Открыв настежь окно, Дэн повел носом. Что такое? Неужели ему почудился ее запах? Развернувшись вокруг своей оси, он бросил взгляд на стол. Пустой стол. Оставленная на видном месте метла исчезла. Судя по запаху, девчонка была здесь совсем недавно. Крайне не предусмотрительно с его стороны. К ней вообще не тетушку Эдит нужно было приставлять, а искушенных в своем ремесле охранников.

Широкими шагами Дэн вышел из своей комнаты и отправился к Валерии.

Возле ее двери Феликс, решив не ждать блюстителей закона, самолично кулаками выбивал у одного из пойманных мужчин признание.

— Они из Черного крыла. Это очевидно, — нахмурился Дамир. — Они начали действовать раньше, чем мы ожидали.

Он начертил в воздухе руну, а луч, вырвавшийся из амулета на его шее, эту руну оживил.

— Феликс, остановись. Мы отправим их во дворец. Там дознаватели мигом вытрясут из них признание. Дэн, у нас нет выбора. Собирай Валерию и Эдит. Вы отправляетесь с нами.