Волосы на затылке встали дыбом. Словно ища поддержки или помощи, я обернулась к парням. Их глаза были почти столь же безумны, как и у пьющих кровь … упырей.

— Мои сыновья еще слабы. Они только недавно победили свою жажду. Так какой твой ответ?

Я безмолвно смотрела на ужасающую картину и не заметила, как мужчина отпустил мою руку.

Его же руки опустились мне на предплечья и он с силой прижал меня к своей груди. А в самое ухо ринулись зловещие слова.

— Я не хочу, чтобы ты превратилась в еду. Ты ведь тоже этого не хочешь?

— Не хочу.

— Ты хочешь жить?

— Да.

Я почувствовала, как он отстранился. А затем обхватил мою голову одной рукой и наклонил ее к моему плечу. И в тот же миг адская боль пронзила меня. Острые зубы вонзились мне в шею, впрыскивая в меня свой яд. Тело начало биться в конвульсиях, по шее, по груди побежала горячая кровь.

Его зубы все еще были в моем теле, когда две вампирки, которых свел с ума запах моей крови, бросились ко мне. Но были отброшены назад натянувшимися цепями. Как собаки, они были прикованы к стенам этой комнаты.

Теряя сознание, я поняла, что Оддо искусно расставил мне ловушку. И вскоре я так же, как и эти две женщины, буду сидеть на цепи и ждать кровавого подношения от хозяина, обратившего меня в вампира.

— Отец, ты обманул ее.

— Она сказала "да". И вы это слышали.

Сильные руки подхватили мое дрожащее непослушное тело.

— Ты обещал право первого укуса одному из нас, — Маркус преградил дорогу отцу.

— Вы все еще теряете контроль над собой, — отрезал старый вампир, перекладывая бесчувственное тело в руки сыну. — Девчонку в клетку. И сделай это без свидетелей. Ты лично ее охраняешь до тех пор, пока я не отменю приказ. Миран, ты идешь со мной.

— Не наделай глупостей, брат. Таких малышек у нас будет еще много.

***

Маркус не посмел ослушаться отца и со своей ношей на руках аккуратно спустился в каменный мешок, никого так и не встретив на своем пути. Тяжелая массивная дверь с громким лязгом закрылась за его спиной, отгораживая его и Валерию от остального мира.

Бережно опустив девушку на шелковые простыни, он вдруг вздрогнул, встретившись с нею взглядом. Голосом, полным боли и страдания, она прошептала:

— Почему?

— Все будет хорошо, девочка. Боль скоро уйдет, поверь мне, — он нежно провел рукой по ее волосам, странно светившимся в полумраке, коснулся лба. Не сдержавшись, Валерия потянулась головой за прохладной рукой, но обессиленно рухнула на подушки.

Маркус вышел из клетки, закрыв ее за собой. Он с удивлением смотрел на свою ладонь. После прикосновения к девичьему лбу она покраснела. Перевел взгляд на девушку. Ее тело била крупная дрожь.

Он сел у противоположной стены, опершись спиной о холодную стену.

***

— Миран, письмо для Феликса Чутхи готово? Немедленно доставьте его. Пошли кого-нибудь, но проследи за этим лично. Он должен быть у меня через час.

Довольно потирая руки, Оддо отправился в кабинет ожидать гостей. То, что они вскоре появятся, он не сомневался.

— Знаешь, Феликс, я не буду ждать новостей, а немедленно отправлюсь к Сируэлу, — сказал Дэн, в очередной раз прошагав по гостиной от одной стены к другой. — В конце концов, я в глазах других, все еще являюсь ее отцом. Схожу к этому упырю, поговорю, разведаю что к чему.

— Я иду с тобой. Сейчас заскочим ко мне, прихватим амулеты. Думаю, они нам пригодятся.

Но стоило Феликсу встать с дивана, как в дверь тихо постучали. Друзья рванули к двери, столкнулись возле нее плечами, хмуро друг на друга посмотрели и Дэн отворил дверь.

Согнувшись крючком, в проеме стоял вампир. Не было никаких сомнений, что это вампир Черного крыла.

— У меня письмо для Феликса Чутхи, — прошелестел он, еще более сгибаясь в поклоне.

— Прошу вас пройти в дом, — ответил ему Дэн.

Но вампир не сдвинулся и с места. Тогда Дэн схватил его за ворот камзола, втащил в гостиную и закрыл за ним дверь.

На вопросительный взгляд друга, он ответил:

— Неразумно выходить во двор, не зная, что там тебя ожидает. А здесь нас, все-таки, двое.

— Трое, — поправила его Эдит.

Феликс взял из рук вампира письмо и дождавшись, пока чужак выйдет вон, вскрыл его. В это самое время Дэн дотронулся до завитушки у одной из скульптур, стоявшей у двери и по стенам гостиной побежали искорки.