— Ладно, я всю ночь пряталась бы в туалете.

Я косо взглянул на Холли и, включив поворотник, свернул с автострады. Еще пару километров и мы будем дома. Мне уже не терпелось размять ноги и стянуть со стола на кухне пару печенек, наверняка заготовленных для меня мамой.

— Холлс, всё нормально. Зак его знает, так что уверен, увижу его снова.

Особенно после такого поцелуя. Я почти не спал ночью, прокручивая в памяти тот момент снова и снова.

— Могу поспорить, что он сам найдет твой номер и позвонит.

— Да, наверное, — спокойно ответил я, хотя от предвкушения всё внутри трепетало. Я до сих пор, вспоминая взгляд Эйдена, чувствовал внутреннюю дрожь, не говоря уже о желании растечься лужицей от прикосновения его губ.

— Перестань, — ткнула меня в руку Холли.

— Что перестать?

— Сомневаться в себе. Я чувствую по твоему голосу. Я уже говорила, что ты с каждым днем всё хорошеешь. Он точно позвонит.

Я очень на это надеялся. Но как бы мне не хотелось довериться драгоценной «судьбе Эйдена», я знал, что, как только закончатся выходные, сам позвоню Заку и разузнаю номер красавчика.

— Ладно, хватит об этом, — ответил я. — Ты же знаешь, что мне нужно мысленно подготовиться к выходным со своей семьей. Так что не отвлекай меня и помоги сосредоточиться.

Холли широко улыбнулась и красивая яркая улыбка осветила ее лицо. Она наверняка вспомнила очередной бардак, творившийся в доме Макаллистеров.

— Особенно если учесть, что в этом году Рик будет дома.

В прошлом году моего брата отправили за границу, так что празднование без него прошло как-то не так. Но в этом году Рик должен был быть дома, а, значит, привычно царивший в его присутствии хаос тоже вернется.

— Да поможет нам Бог. По крайней мере мои родители наверняка сконцентрируются на нем, а не на Бет и разговорах о том, что она до сих пор не нарожала им внуков.

— Они слишком давят. На месте Бет я бы давно уже сказала им не лезть не в свое дело.

Я фыркнул:

— Конечно, сказала бы.

— Ну ладно, по крайней мере, я бы так подумала.

Появился знакомый знак района «Двенадцати дубов», и, повернув на улицу нашего детства, меня, как всегда, накрыла волна ностальгии. Со времен прошлой поездки мало что изменилось, хотя из-за покрывавшего всё снега можно и ошибиться. Сегодня вечером большинство домов, включая и дом моей семьи, будут сверкать гирляндами.

Я зарулил на подъездную дорожку дома Кларков и, прежде чем выйти и вытащить вещи Холли, открыл багажник. Подруга обошла машину одновременно со мной, и вместе мы достали ее тяжеленный чемодан. Господи, она что туда вместо одежды кирпичи положила, что ли?

— Спасибо, что довез, — обнимая на прощание, поблагодарила Холли. — Я загляну позже. Передавай родителям привет и попроси не доставать Бет.

— Ха! Ага, конечно. Не забудь напомнить своей маме, что я загляну утащить со стола пару шоколадных пирожных.

— Договорились.

Когда я вернулся в машину, Холли помахала мне рукой, и я отправился дальше к дому своих родителей. Похоже, я приехал последним: грузовик Рика и, видимо, новая машина Бет уже припарковались за автомобилем мамы и папы, так что свою мне пришлось ставить почти на улице.

Не успел я достать небольшой чемодан, как входная дверь открылась, и послышался радостный вопль мамы.

— Эй, малыш! — воскликнула она и замахала руками. — Тебе нужна помощь?

— Не-а, всё в порядке. Не выходи!

Было холодно, да и ветер усиливался. Направившись большими шагами по дорожке к дому, я обмотал шею шарфом и спрятал в него лицо.

— Ты приехал, — сказала мама и заключила меня в объятия, как только я затащил чемодан на крыльцо. Поставив его рядом, я притянул маму за талию и с удовольствием вдохнул знакомый запах жжёного сахара. Он всегда напоминал мне о доме и служил доказательством того, что внутри меня ждет мамино знаменитое шоколадно-мятное печенье. — Как дорога?

— Не так ужасно. Я медленно ехал, честно.

— Вот он мой мальчик, — ответила мама и, отступив на шаг, окинула меня внимательным взглядом. — О-о, дорогой! Ты так похудел. Заходи. Специально для тебя я приготовила тарелку мятных печенек.

— Ты меня любишь. Ты правда меня любишь, — сказал я, широко улыбаясь и закатывая чемодан внутрь.

Меня никогда не переставало удивлять, насколько тщательно мои родители готовились к праздникам. Зеленая гирлянда обвивала перила ведущей наверх лестницы, свисала с камина и украшала практически все доступные места. По периметру гостиной в специальных нишах расположилась огромная коллекция маминых щелкунчиков, будто они стояли там круглый год, а в дальнем углу возвышалась двухметровая рождественская елка.