Словно угадав мои мысли, мужчина усмехнулся:

— Придётся потерпеть. Послезавтра переберёмся в город. Пока лучше не отсвечивать. Подготовишься как раз. Подтянешь знания о будущем муже.

— О женихе. — зачем-то поправляю его я, нахмурившись:- Ты мысли читать умеешь, что ли? Я только подумала о том бетонном коробе…

— У тебя на лице всё написано.

Я вздыхаю и с хлопком опускаю руку на его ладонь:

— Ладно. Уговорил.

Рывком, Зверь ставит меня на ноги. У меня аж дух захватывает. Его рука, сжимающая мою, описывает полукруг за моей спиной и ложится мне на плечо, сплетая наши пальцы.

— Погнали? — подмигнув, он делает шаг, вынуждая меня тащиться за ним.

Должно быть, со стороны мы забавно выглядим. Будто я так на себе раненого бойца с поля боя выношу. Ну или алкаша…

— Ты чего улыбаешься? — заинтересовано шепчет он, склонившись к моему уху.

— Да так. Мысли всякие…

— Секреты от жениха?

— Конечно. Именно они. Кстати… — я поворачиваю к нему голову, морщусь, вспоминая очень даже значимый аспект своей жизни:- Ты вообще в курсе, что у меня парень есть? Я посчитала, что мой жених должен об этом знать. — не скрывая улыбки, докладываю, вновь вернувшись к изучению дороги под ногами.

— Роковуха. — смеётся он. — С двумя крутишь одновременно, да? Я конкурентов не потерплю. Что за парень?

— Обычный парень. Ветеринаром работает. Приезжал к нам в приют несколько раз. И вот…

— Надеюсь, он проблем не доставит, Лялька. Разберись с этим. Если он начнёт орать на каждом шагу… в общем, разберись с этим.

— Простой какой. Разберись. — язвительно передразниваю я. — Вот доступ в интернет получу и напишу ему, чтоб не волновался. Объясню всё. Сейчас мне что, телепатически с ним поговорить?

— Ты опять тупишь, Лялька. Ему не нужно ничего объяснять. С ним нужно просто порвать, сославшись на то, что паренёк не вывез конкуренции. Так понятнее?

Я резко остановилась, но проклятая рука Зверя, покоившаяся на моём плече, всё равно протащила меня следом несколько шагов.

— Ты вообще, что ли? Я с ним ещё и порвать должна? С чего бы? Я объясню ему всё о нашей договорённости, и всё. Зачем рвать? Где я потом парня найду, если, конечно, живая останусь? Кстати, а можно мы расторгнем помолвку по моей инициативе? Типа, ты не оправдал моих надежд?

— Никаких парней, я сказал. — шипит он, сгибая руку в локте. Я морщусь. Давление на шею слишком усилилось.

— Я поняла! Прекрати! — кричу, забывшись.

— Что прекратить?

— Ты тупой, или где? — больших усилий мне стоит, сбросить его лапу со своего плеча. — Шею сгибом локтя сдавил, случайно, да?!

— Прости. Я задумался. — неожиданно, он отпускает мою ладонь и проходится костяшками пальцев по воротнику кофты, глядя на меня взволнованно. — Этого больше не повторится. Я, правда, не хотел.

Мазохизм! Ну а как иначе?! Почему я ему верю? Почему его минимальный набор слов звучит искреннее всего, что я когда-либо слышала?

— Не надо, значит, в моём обществе задумываться… — бормочу я. Делаю шаг назад. Его рука зависает в воздухе, на высоте моей шеи. — Не думаю, что это нормально.

Он кивает. Сгибает руку, предлагая мне на этот раз локоть, и обезоруживающе улыбается:

— Идём, узнаем, что там с машиной.

Машина была готова к нашему приходу. Мы ехали молча какое-то время, слушая довольно громкое посапывание пантеры на заднем сидении. Разговаривать не хотелось. Ничего не хотелось. Навалилась какая-то безнадёга.

Дорога была неблизкой. Вторую часть пути я бессовестно проспала, прислонившись виском к стеклу, пока меня не начало потряхивать.

— Почти приехали.

Осматриваюсь по сторонам, не сразу осознаю, что ничегошеньки не вижу. Концентрируюсь на свете фар, и только тогда замечаю смутно знакомую убитую дорогу. Если заезженную колею вообще можно назвать дорогой.

Морда всё ещё дрыхнет. Зверь напряжённо смотрит перед собой, изредка выравнивая руль. А мне так хочется пить! До одури.

— У тебя нет воды? — сонным голосом спрашиваю я.

— Потерпишь? Вода в багажнике.

Перед тем как кивнуть, ловлю себя на мысли, что мне совсем не улыбается останавливаться ночью в этих местах. Мне что-то всё совсем не улыбается…

Никто мне никаких денег не даст. Это же очевидно. Он ведь не идиот? Даст несколько раз по башке бестолковой, я и сделаю, что попросит. Прикажет.