Надо сказать, что сначала старушка напряглась от такой прыти с моей стороны, но потом расслабилась. Ещё какое-то время она кашляла себе в кулачок, а потом уснула. Посмотрев сначала на часы, а потом на дождь за окном, поняла, что сегодняшний день выпадает из графика полёта.

– Тхиро, деточка, помоги мне достать чугунок из печи, – позвала меня бабушка Адиль. Вот уже третий день я живу у неё. Наверное, потому что захотелось побыть счастливой хоть немного. А эта милая старушка приняла меня с добрыми объятьями.

Я подошла к печи, взяла ухват и одним ловким движением достала котелок. Нет, варёную пищу я есть не стала. А вот для бабушки ходила по ночам на охоту и приносила по несколько зверей или птиц.

Сначала пришлось вспоминать всё, что я когда-либо слышала и читала по поводу того, как разжигать печь. Затем варить бульон и кормить из глиняной плошки бабушку Адиль. Как я поняла, она уже давно живёт одна. До недавнего времени вполне справлялась с малым хозяйством. Возле дома растёт её тотемное дерево, оно начало по какой-то причине гибнуть, а так как она дриада-полукровка, то помочь дереву, как это делают чистокровные, не смогла.

Устав бороться с недугом дерева, смирилась с неизбежной участью и перестала что-либо делать, ожидая гибели обоих.

Как хорошо, что у меня есть Дэв. Поговорив с ней, я узнала способ излечения тотемного дерева. Для этого надо было найти чистокровную дриаду, задобрить её даром и привести к больному растению.

Мероприятие по поиску дриады было назначено на завтра. Всю работу по дому в эти дни я взяла на себя. Вчера и сегодня усиленно кормила бабушку бульонами и мясом, поэтому она смогла потихоньку спуститься с печи. Старушке так не терпелось поскорее увидеть дриаду, которая согласится помочь с деревом, что женщина постоянно суетилась в единственной комнате, но только путалась под ногами.

Время приближалось к вечеру, и скоро мне лететь в дальний массив леса, где в самой чаще живёт лесной народ. Осталось только найти то, что будет даром для одной из них.

Сколько бы не думала, ничего не приходило в голову, и я решила лететь так. Что называется, на месте разберёмся.

Подошла к печке, где лежала старушка, тихонько похлопала её по руке и пообещала долго не задерживаться.

– Бабуля, я оставила тебе несколько тушек в маринаде, как ты учила меня вчера. На три-четыре дня тебе хватит. Ещё крупы, которые я обменяла у соседки на мясо. Думаю, на неделю тебе хватит, если вдруг мне придётся задержаться.

– Ступай, милая, только обязательно возвращайся, – она положила на мою руку вторую свою и так же тихонько похлопала меня в ответ.

– Я буду молиться за тебя светлому духу.

Свободной рукой смахнула слезинку со щеки и пошла на выход. Возле входа сняла длинную юбку, которую я приспособила из старой драной ткани, заменявшей когда-то скатерть. Повесила её на крючок, дёрнула дверь на себя и вышла в ночную прохладу.

На дворе стоял последний тёплый месяц лета по местному календарю, и скоро начнут дуть холодные ветра. С ними придут дожди. Как сказала Адиль, последний месяц для сбора урожая и заготовок. Все, кто живёт на земле и выращивает посевную культуру, в полях целыми днями.

Для меня это было очень удобно. Видели меня всего две женщины-соседки. На мою внешность они никак не отреагировали. Бабушка сказала, что они никогда не видели риони вживую. Да и читать мало кто может, а описать подробно некому было. Именно поэтому я смогла так долго прожить в этом духом забытом месте.

Легко взмыла в небо и полетела в указанном книгой направлении. Лёгкий ветерок подталкивал меня в спину, что способствовало прибавлению скорости. Уже через три часа лёту я спускалась возле кромки леса.

Кроны деревьев отличались от тех, что попадались мне на пути до этого дня. Ствол каждого из них был словно выращен в разных районах мира. Нижняя часть похожа на толстый кряжистый дуб, но будто очищенный от коры. Ветвей здесь не было совсем. А вот выше дерево расходилось несколькими стволами, похожими на толстые лианы, с ветками, усыпанными листьями, по форме напоминающими папоротник.

Пройдя немного вглубь леса, увидела ночным зрением лесных жителей животного мира. Пернатые перепрыгивали с ветки на ветку, а между стволов мелькали зверьки.

Среди деревьев заметила тропинку и пошла по ней, углубляясь в чащу. Пока шла, даже не помышляла ловить кого-то на пропитание. Адиль предупредила меня, что дриады не помогают тем, кто плохо относится к обитателям их леса. И уж тем более, не покажутся и не выйдут.

На часах было почти четыре, и скоро начнёт светать. Минут через двадцать я увидела между стволов небольшой водоём. Именно к нему мне и нужно было подойти и сообщить о цели прихода.

Уже возле кромки воды остановилась, опустилась на колени и подняла руки на уровне груди ладонями в сторону озера.